A l’image de sa grande sœur Red Bull, la Scuderia AlphaTauri a choisi de présenter sa monoplace de la saison 2023 de Formule 1, ou plutôt sa livrée, l’AT04, à New York. L’objectif sera de rebondir après une année 2022 très compliquée.
L’équipe italienne était habituée à être une force du peloton ces dernières années, avec bien sûr la victoire surprise de Pierre Gasly à Monza en 2020 ou encore le podium du Français à Bakou l’année suivante. Mais l’arrivée d’une nouvelle règlementation aérodynamique a été synonyme de grand recul dans la hiérarchie la saison passée.
Gasly parti chez Alpine F1, AlphaTauri a choisi Nyck de Vries pour le remplacer. A ses côtés, Yuki Tsunoda disputera sa troisième saison au sein de l’écurie, sans doute celle de la dernière chance pour le Japonais.
Pas de révolution sur le plan visuel
Pour AlphaTauri, l’hiver a été marqué par l’arrivée d’un nouveau sponsor : Orlen. Le pétrolier polonais, autrefois sponsor de Robert Kubica chez Alfa Romeo, a quitté la Suisse pour l’Italie et s’inscrit sur la monoplace.
Pas de révolution visuelle, mais une voiture encore plus marquée du sceau de la marque de prêt-à-porter. Le logo est énorme sur le capot moteur, encore plus qu’avant, et des teintes de rouge viennent marquer le Halo, l’aileron arrière et les dérives devant les pontons.
Les couleurs restent les mêmes, à savoir une majorité de bleu nuit et du blanc, avec donc quelques touches de rouge. Des motifs dynamiques viennent orner les jantes, mais rien ne change la donne pour l’identité de l’équipe de Faenza.
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Terminer dans le top 5 est-il devenu un objectif utopique ?
Ces dernières années, le dirigeant de l’équipe de Faenza, Franz Tost, n’avait pas caché que l’objectif permanent était de se mêler à la lutte pour le top 5 au championnat des constructeurs. Mais vu le scénario de la saison 2022, durant laquelle l’AT03 était à la fois peu performante et difficile à piloter pour Gasly et Tsunoda, le modèle sportif de l’équipe B de Red Bull interroge plus que jamais.
Car la monoplace de l’année dernière n’a pratiquement jamais été développée, au grand damne du pilote français qui appelait à ce que ce soit davantage le cas. L’équipe terminait ainsi neuvième et avant-dernière du championnat avec seulement 35 points, contre 142 en 2021. Pendant ce temps-là, Red Bull possédait une machine à gagner et cela interrogeait quand on connait les liens qui unissent les deux structures.
Ainsi, l’avenir d’AlphaTauri ne s’annonce guère brillant à court terme, et s’il n’y a pas plus de développement consacré à l’AT04 cette année, le peloton risque de prendre une avance encore plus conséquente. De fait, le top 5 semble définitivement être inatteignable à l’heure actuelle et on imagine davantage l’équipe finir, au mieux, dans le top 8.
Tsunoda peut-il vraiment devenir le leader de son équipe ?
Certes, Pierre Gasly a probablement réalisé sa pire saison chez AlphaTauri en 2022. Mais malgré ça, le Français restait un point de référence pour son équipe grâce à son expérience et les bons résultats obtenus ces dernières années. Désormais, c’est Yuki Tsunoda qui est le pilote de son équipe ayant disputé le plus de Grands Prix, mais est-il réellement prêt à assumer le rôle de leader ?
Car de l’autre côté du garage, et même s’il n’a disputé qu’une course en F1 à ce jour, Nyck de Vries est déjà âgé de 28 ans et possède une grande expérience en sport automobile, avec notamment ses titres de champions en F2 puis en Formule E. Rien ne garantit que le Néerlandais sera aussi brillant durant toute la saison qu’il ne l’avait été à Monza en 2022 chez Williams F1, mais pourrait-il rapidement devenir le leader si ce rôle était trop lourd à porter pour le Japonais ?
Il faut dire que Tsunoda, s’il a parfois été bon l’an passé, a encore été coupable d’erreurs grossières à un tel niveau. D’ailleurs, il admettait lui-même qu’il ne se sentait pas prêt à déjà remplacer Gasly dans le rôle de pilote leader. Il va pourtant lui falloir élever son niveau de jeu et y parvenir, non seulement pour prendre le dessus sur son nouveau coéquipier, mais aussi et surtout pour conserver sa place en F1 la saison prochaine. On le sait, chez AlphaTauri ou autrefois Toro Rosso, la durée de vie d’un pilote est généralement de trois ans...
L’origine du nom de la monoplace : AT04
Comme c’est le cas pour l’équipe Red Bull, la monoplace d’AlphaTauri est nommée à partir de ses initiales et du nombre d’années de compétition de l’équipe. La voiture de 2023 s’appellera donc AT04, l’équipe s’appelant ainsi depuis 2020.
C’était également le cas lorsqu’elle était encore connue en tant que Toro Rosso, la voiture de 2006 s’étant par exemple appelée STR1 et celle de 2019 STR14.
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