Un changement d’approche et l’arrivée de Daniel Ricciardo voient AlphaTauri viser désormais la septième place de Williams au championnat des constructeurs 2023 avec deux courses encore à disputer.
Plus tôt cette année, avant que l’équipe appartenant à Red Bull n’évince Nyck de Vries, la F1 d’AlphaTauri était clairement parmi les plus lentes de la grille.
Mais avec Alfa Romeo F1 et Haas F1 déjà dans le rétroviseur, l’équipe vise désormais la septième place de Williams.
"Nous avons arrêté de travailler sur la voiture de cette année il y a de très nombreux mois," expliquait James Vowles, le patron de l’équipe Williams. "Cela pourrait signifier que nous mettons en danger notre septième place, mais je suis toujours très à l’aise avec la décision que nous avons prise."
Alors que l’équipe était en difficulté plus tôt en 2023, AlphaTauri a changé de cap et s’est engagée à se rapprocher de l’équipe Red Bull pour sa conception et ses pièces (dans les limites du règlement technique et sportif) et à améliorer considérablement sa F1 actuelle.
"La mise à niveau de Singapour était un début," explique Peter Bayer, le PDG de l’équipe.
"Depuis, nous avons introduit d’autres pièces pour optimiser l’ensemble."
Red Bull a évidemment joué un rôle pour aider son équipe satellite et "au plus tard la saison prochaine, nous voulons exploiter toutes les synergies permises par la réglementation."
Mais une autre grande partie de l’amélioration vient de la capacité bien supérieure de Ricciardo à régler une F1.
"Daniel s’est extrêmement impliqué et a aidé les ingénieurs comme jamais," confirme Bayer. "Depuis, les pilotes ont exprimé une grande satisfaction avec la voiture lors des meetings."
"Nous maîtrisons bien les pneus et nous ne sommes plus les plus lents dans les lignes droites. En vitesse de pointe, nous sommes désormais au milieu du peloton."
"Les bons résultats ont donné un coup de fouet à l’équipe. Tout le monde peut voir que les choses s’améliorent. Que les améliorations fonctionnent. Que les pilotes deviennent plus confiants. Vous les voyez attaquer."
"Et quand le risque est payant et que cela fonctionne, cela impacte positivement tout le monde à l’usine."
Le directeur de l’équipe sortant, Franz Tost, ajoute qu’il n’avait eu "aucun doute" que Ricciardo serait capable de se remettre de la débâcle de McLaren avec le soutien d’AlphaTauri.
"Ce qui lui manquait, c’était la confiance dans la voiture, la confiance dans l’équipe. C’est pourquoi il n’a pas pu performer au niveau qu’il a normalement."
"Il est maintenant revenu en pleine forme et en confiance, son expérience technique est cruciale pour guider les ingénieurs. C’était le meilleur choix que nous puissions faire pour nous redresser et transmettre ainsi à Peter (Bayer) et Laurent (Mekies) une équipe sur la bonne pente."