Il n’y avait pas que Williams en piste aujourd’hui avec sa FW45 à Silverstone : Alpine F1 Team a aussi effectué aujourd’hui ses premiers tours de roues en 2023 à l’occasion d’un roulage de cent kilomètres à Silverstone avec l’A523 qui sera officiellement dévoilée le 16 février à Londres, vers 21 heures.
La photo fournie ne montre évidemment rien de la voiture ni de ses couleurs mais sur une vidéo prise au loin, la livrée semble fort similaire à celle vue en 2022.
Esteban Ocon était rejoint par son nouvel équipier Pierre Gasly sur le tracé du Grand Prix de Grande-Bretagne, tous deux partageant le volant ce lundi dans le cadre d’une journée de tournage et du shakedown de la nouvelle monoplace de l’écurie en 2023.
Dès neuf heures à Silverstone, Esteban était à l’œuvre pour neuf tours du circuit de 5,891 km avant de transmettre le témoin à Pierre, auteur de huit passages pour sa première apparition en piste de l’année et pour atteindre la distance limite de 100 km.
L’A523 ne rencontrait aucun problème lors de cette nouvelle étape de son développement avant le coup d’envoi de la saison 2023 de Formule 1 programmé le 5 mars à Bahreïn.
L’équipe dévoilera officiellement l’A523 le jeudi 16 février à Londres avant de se rendre à Bahreïn pour les essais de présaison du 23 au 25 février.
"Ce n’est qu’en retrouvant le volant d’une Formule 1 que l’on se rend compte à quel point cela nous manque !" commente Esteban Ocon.
"C’était un honneur de piloter l’A523 aujourd’hui et de découvrir de mes propres yeux tout le travail réalisé et les améliorations apportées. Je veux adresser un immense merci à toutes les femmes et tous les hommes de Viry et d’Enstone pour cette étape nous ayant permis de voir la voiture pour la première fois en piste. Le premier tour est toujours mémorable et je suis content que la journée se soit bien déroulée. Nous avons hâte de dévoiler l’A523 au monde entier ce jeudi lors du lancement, puis en piste la semaine prochaine à Bahreïn."
Pierre Gasly découvrait lui aussi sa nouvelle monture pour quelques tours.
"C’était fantastique de retrouver le volant, surtout sous mes nouvelles couleurs avec Alpine. Aujourd’hui, il s’agissait de se faire une première idée de la monoplace et je me sentais extrêmement bien durant mes tours. Je sais que toute l’équipe a travaillé sans relâche pour développer la voiture au cours de l’hiver et c’était un moment de fierté de la piloter en voyant tous ces visages dans le garage. J’ai hâte d’être à la présentation de jeudi, puis de la découvrir encore davantage lors des essais."
Matt Harman, directeur technique d’Alpine, se confie un peu sur ce shakedown réussi.
"Aujourd’hui marquait une nouvelle étape pour l’A523 avec notre shakedown à Silverstone et je suis ravi que la journée se soit si bien déroulée. Esteban était le premier à l’œuvre pour vérifier le bon fonctionnement de tous les systèmes et boucler le programme d’installation classique. Pierre l’a relayé dans l’après-midi pour ses premiers tours de roues avec l’A523 et il a effectué huit boucles constantes pour se faire une première idée de son nouvel environnement. Ces journées sont bien sûr limitées et non représentatives, mais nous avons assurément connu un excellent lundi. Nous attendons maintenant avec impatience les essais à Bahreïn, où nous espérons poursuivre l’apprentissage de notre voiture pour 2023."