Alpine F1 Team a entamé le week-end du Grand Prix du Japon avec des essais riches en défis à Suzuka lors d’un vendredi conclu par une malheureuse sortie de piste pour Pierre Gasly en Essais Libres 2. Avant cela, l’écurie était douzième de la feuille des temps avec Esteban Ocon et dix-neuvième avec Pierre.
En Essais Libres 1, Esteban s’était classé quinzième et Pierre douzième. Les deux pilotes chaussaient les prototypes de pneumatiques Pirelli pour 2024 lors des deux séances, parallèlement aux composés tendres (C3) et médiums (C2) en vue de la suite du week-end.
L’équipe poursuivra son travail ce soir et demain pour affiner ses réglages avant les Essais Libres 3 à 11h30 heure locale et les qualifications à 15h00.
« C’est toujours un véritable plaisir de revenir à Suzuka et de piloter sur ce circuit emblématique. C’est probablement ma piste préférée de l’année. C’était un vendredi animé au volant et nous avons beaucoup appris dans les deux séances. Nous avons également constaté de bons progrès entre les Essais Libres 1 et 2 tout en signant des temps compétitifs dans l’après-midi. Il ne faut que trois ou quatre dixièmes pour gagner de nombreuses positions, donc les écarts sont extrêmement serrés entre plusieurs voitures. Nous avons du travail à faire d’ici demain et j’espère que nous pourrons être bien placés pour connaître à nouveau de bonnes qualifications. » commente Esteban Ocon.
« À ce stade du week-end, je dirais qu’il nous reste du travail et je suis convaincu que nous en avons davantage à revendre. Malheureusement, notre journée s’est conclue par une petite sortie au neuvième virage à la toute fin des Essais Libres 2. J’ai simplement perdu l’avant et je n’ai pas pu le rattraper à temps, ce qui m’a emmené dans les graviers et le rail. Nous en tirerons les leçons nécessaires tout en tournant la page. Sur le plan des performances aujourd’hui, nous pouvons analyser plein de choses, à la fois avec beaucoup et peu d’essence. Les pneumatiques sont assez délicats et nous voulons clairement maîtriser cet aspect pour le reste du week-end. Le peloton est extrêmement serré avec un ou deux dixièmes de seconde entre de nombreuses voitures, donc chaque détail comptera demain, » conclut Pierre Gasly.