Alan Permane, le directeur sportif d’Alpine F1, a de grands espoirs avant le Grand Prix d’Espagne. Selon lui, l’équipe française peut y être la troisième force du plateau, derrière Red Bull et Aston Martin, mais devant Mercedes et Ferrari, grâce aux évolutions apportées à Monaco.
"Je ne pense pas qu’il s’agisse d’une voiture spéciale pour Monaco, mais plutôt des améliorations que nous avons apportées pour Imola et aussi pour ici. La voiture fonctionne bien. Je m’attends à ce que nous soyons devant Mercedes et Ferrari lors de la prochaine course" lance un Permane sûr de lui.
"Max est trop loin, et quand Checo sera dans son assiette, il le sera aussi. Fernando sera très difficile à atteindre, mais je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas courir avec Ferrari et Mercedes, comme nous l’avons fait à Monaco et Miami. Ils ont été plus rapides que nous, mais nous avons fait la course avec eux. C’est ce que nous visons."
Esteban Ocon a terminé sur le podium du Grand Prix de Monaco après une excellente qualification et une course solide, et Permane veut confirmer ces progrès sur un circuit plus classique : "Monaco est évidemment un circuit atypique et nous sommes heureux de nous en être bien sortis."
"Nous espérons faire un bon résultat à Barcelone, ce qui nous permettra de mieux comprendre la voiture. Nous avons une autre petite évolution à venir, comme sur la plupart des circuits, donc cela va continuer et nous serons en mesure de mesurer un peu plus précisément où cela se situe."
"Un résultat tout à fait mérité"
Permane refuse de croire que le podium d’Ocon à Monaco a été circonstanciel, bien qu’il note le rôle de la pénalité pour Charles Leclerc : "Il a fait une qualification fantastique, c’est à partir de là que tout s’est mis en place, avec un peu d’aide de Ferrari, bien sûr. Mais c’est un résultat tout à fait mérité."
Laurent Rossi, le PDG d’Alpine, a poussé un coup de gueule après Bakou et Miami, mais Permane savait que son équipe allait rebondir : "Bakou a été très difficile et j’ai dit après la course de Bakou que c’était une course difficile, nous avons levé les mains, nous avons fait des erreurs et nous n’avons pas fait un assez bon travail."
"Mais nous sommes une équipe forte. Nous avons montré à Miami que nous pouvions rebondir et nous avons montré [à Monaco] que nous pouvions rebondir encore plus fort. Nous irons donc à Barcelone la tête haute et nous essaierons de faire la même chose."
Rossi veut rester prudent
Laurent Rossi tient un discours plus positif après ce résultat. Le PDG de la marque salue ce retour aux avant-postes et le fait qu’Alpine ait montré un niveau qu’est le sien, sans problèmes d’exécution ou de fiabilité. Il doute toutefois que le podium soit jouable à la régulière.
"Oui, Monaco a été une bonne chose, c’est important, nous avons pris des points dont nous avions désespérément besoin" note le Français. "Parce que nous n’avons pas eu le niveau de performance que nous aurions dû avoir dans les premières courses."
"C’était le but de mon message. Nous avons donc rattrapé notre retard, engrangé un grand nombre de points, ce qui nous permet de consolider au moins la cinquième position de manière satisfaisante, ce qui est une bonne chose."
"Maintenant, il ne faut pas s’emballer. Je doute que nous soyons troisièmes, à première vue. Nous allons probablement revenir à l’ordre naturel la semaine prochaine à Barcelone, je dirais quelque chose comme entre 6 et 10, je suppose."
"Ensuite, nous continuerons à faire ce que j’attendais de l’équipe, c’est-à-dire qu’elle atteigne l’excellence opérationnelle et qu’elle fasse preuve d’un état d’esprit différent en analysant les erreurs, les fautes, en les corrigeant et en produisant quelque chose de solide comme ça, ce qui est très bien."
"Tout le monde comprend mieux la voiture"
Rossi tempère davantage que Permane la capacité de l’équipe à dépasser Mercedes et Ferrari. Cependant, il est persuadé qu’une bonne direction a été trouvée en matière de développement et d’exploitation de l’A523.
"En ce qui concerne les performances de la voiture, cela prend du temps. Il y aura des améliorations. Nous constatons que la maturité aérodynamique est en train de s’installer, que tout le monde comprend mieux la voiture et que nous sommes en train de plafonner."
"C’est donc le reste qui compte maintenant, comment exploiter la voiture dans n’importe quelle condition et s’assurer que l’on est à la hauteur. C’est donc le reste de la saison qui s’annonce intéressant. Mais oui, au moins les deux dernières courses, Miami et Monaco, ont été très intéressantes."