Après avoir marqué dix points à l’issue du Grand Prix de Grande-Bretagne, l’écurie Alpine F1 poursuit son ascension vers la quatrième place du championnat Constructeurs.
Le directeur de l’équipe, Otmar Szafnauer, nous fait part de ses impressions après une course mouvementée à Silverstone, et se tourne vers le Grand Prix d’Autriche, où la Formule 1 se prépare pour la deuxième Course Sprint de la saison.
Quel regard l’équipe porte-t-elle sur ses performances au Grand Prix de Grande-Bretagne ?
« À Silverstone, nous avons continué à réduire l’écart qui nous sépare de la quatrième place du championnat Constructeurs grâce à la cinquième position finale de Fernando. Malheureusement, les deux voitures n’ont pas pu terminer la course, Esteban ayant dû abandonner. Nous savons maintenant qu’il s’agissait d’une défaillance électrique de la pompe à essence haute pression. Esteban a fait une belle course et s’était bien remis de l’incident du premier tour. Les dégâts semblaient plus graves qu’ils ne l’étaient, et les mécaniciens ont fait un travail très impressionnant pour réparer sa voiture pendant le drapeau rouge, pour lui permettre de reprendre la course. J’aimerais adresser une mention spéciale ô combien méritée aux mécaniciens, non seulement pour les réparations susmentionnées durant l’interruption de course, mais aussi pour avoir terminé à la première place du concours de pit-stop. Il y a beaucoup de points positifs à retenir de Silverstone : les nouvelles améliorations ont bien fonctionné, nous étions compétitifs le samedi et le dimanche… Mais le point négatif est qu’une seule de nos deux voitures a vu le damier et c’est quelque chose qu’il nous faut solutionner dans le cadre de notre lutte pour la quatrième place du championnat Constructeurs. »
Que pensez-vous de l’incident du premier tour ?
« La bonne nouvelle, c’est que les pilotes impliqués dans l’incident sont tous sains et saufs. Il s’agit d’un accident effrayant et une scène que nous ne voyons pas, fort heureusement, trop souvent. La FIA, la Formule 1 et les équipes ont travaillé très dur au cours des années pour améliorer la sécurité des voitures et ce type d’accident souligne le haut niveau des normes de sécurité en vigueur. Je suis le premier à reconnaître que j’étais sceptique quant à l’introduction du halo il y a quatre ans et je suis heureux d’admettre que mon opinion était mauvaise. Rien qu’au cours du week-end du Grand Prix de Grande-Bretagne, nous avons pu constater de visu l’importance de ce dispositif pour la sécurité des pilotes. Nous sommes impatients de courir à nouveau avec Zhou [Guanyu] et Alex [Albon] ce week-end et sommes très heureux qu’ils soient tous deux en bonne santé. »
Quelles sont les clés de ce week-end, en Autriche ?
« Spielberg est un circuit court avec seulement neuf virages. Notre voiture s’est relativement bien comportée dans les courbes à moyenne et haute vitesse cette saison, ce qui est un atout sur ce circuit. Les améliorations que nous avons apportées à Silverstone ont fonctionné comme prévu et nous ont permis d’améliorer nos performances sur la piste. L’Autriche est le deuxième événement Sprint de l’année et nous devrons nous mettre au diapason rapidement avec une seule séance d’essais vendredi avant les qualifications. Je suis convaincu que nous sommes en mesure de repartir avec de bons points dimanche. La météo peut être imprévisible là-bas mais je pense que nous avons la capacité de bien faire, qu’il pleuve ou qu’il vente. C’est, par ailleurs, la course à domicile de notre partenaire BWT et nous sommes impatients de porter leurs couleurs ce week-end et, espérons-le, de rencontrer le succès ensemble sur la piste ! »