Alpine F1 Team a connu une nuit intense pour le coup d’envoi du week-end tant attendu du Grand Prix de Las Vegas dans l’État du Nevada jeudi soir et vendredi matin.
Les essais s’étiraient jusqu’aux premières heures de vendredi matin après un long retard dû à des travaux sur la piste. L’équipe était également contrainte d’effectuer d’importantes réparations sur l’A523 d’Esteban Ocon, endommagée par une valve d’évacuation des eaux s’étant descellée sur le circuit de 6,2 km. Les Essais Libres 1 ont ainsi été interrompus par mesure de sécurité avant que les EL2 ne soient reprogrammés de 2h30 à 4h00 heure locale.
L’écurie réussissait à préparer le châssis de rechange de la voiture n° 31 à temps pour qu’Esteban participe à la seconde séance. Il se classait seizième, un rang derrière Pierre Gasly, auteur de trente-trois tours pour continuer de se familiariser avec le tracé.
"La soirée a été intense et riche en émotions, c’est le moins que l’on puisse dire !" commente Esteban Ocon.
"C’était génial de rouler pour la première fois dans les rues emblématiques de Las Vegas, mais c’était dommage de connaître une fin de séance aussi prématurée. Ma voiture a subi de gros dégâts après avoir heurté une plaque d’égout dans les premiers tours. Nous avons donc dû changer le châssis. Un immense bravo à l’équipe d’avoir tout réparé si rapidement, juste à temps pour la deuxième session qui avait été retardée. Les EL2 ont été linéaires, nous avons essayé plusieurs choses tout en prenant la mesure des pneumatiques et des conditions de piste. J’apprécie ce circuit et il devrait offrir des qualifications et une course passionnantes. Voyons ce que nous pouvons faire plus tard dans la journée après quelques heures de sommeil bien méritées pour tout le monde."
Pour Pierre Gasly, "la nuit a été assez folle à Las Vegas et je ne crois pas que nous reprendrons un jour le volant d’une F1 à trois heures du matin !"
"Avant tout, c’était bien de rouler pour la première fois sur le circuit et je dois dire que c’est un spectacle assez impressionnant entre toutes les lumières et les sites emblématiques. C’était dommage de perdre du temps en EL1, donc il était important de maximiser l’heure et demie à notre disposition en EL2 pour être prêts pour la suite du week-end. Nous avons beaucoup appris de cette séance et il est désormais important que nous prenions le temps d’analyser les données pour améliorer la voiture d’ici les qualifications."
Matt Harman, directeur technique, estime que "c’était une soirée assez intéressante à Las Vegas."
"Malheureusement, la monoplace d’Esteban a subi d’importants dommages en percutant une plaque d’égout desserrée alors qu’il allait revenir aux stands sous le drapeau rouge en EL1. Le choc en résultant a endommagé la partie avant du plancher et le soubassement du châssis. Nous devions donc préparer le châssis de rechange. Merci à l’équipe pour ce bel effort nous ayant permis d’être prêts à temps pour les EL2. Chaque tour est crucial sur un nouveau circuit et il nous fallait nos deux voitures sur toute l’heure et demie de la séance, où nous avons également expérimenté certains éléments pour l’A524. C’est assez surréaliste de faire rouler des F1 au petit matin, mais j’imagine que cela intègre l’incroyable expérience proposée par Las Vegas ! Nous avons beaucoup de données sur lesquelles travailler avant les EL3 plus tard aujourd’hui et nous ferons tout pour que nos deux monoplaces soient dans une bonne fenêtre de réglages pour les qualifications."