Si l’opérationnel fait encore défaut (il suffit de penser à la double pénalité reçue par Pierre Gasly sur la grille au dernier Grand Prix à Barcelone), la performance pure d’Alpine en F1 est en forte progression.
Au point que Carlos Sainz estime que l’équipe française pourrait bientôt rejoindre, voire dépasser le trio Aston Martin F1 - Mercedes - Ferrari.
Le plan de début d’année fonctionne donc, semble-t-il, à Enstone. C’est un vrai soulagement pour Otmar Szafnauer, dont on sait combien il est mis sous pression par son PDG Laurent Rossi.
Otmar Szafnauer se dressera-t-il donc des lauriers après ces dernières courses plus prometteuses ?
« Nous avons établi un plan au début de l’année, dans lequel je parlais d’améliorer continuellement la voiture, et nous nous y sommes tenus. Il est juste de dire que pour que les évolutions fonctionnent, il faut une bonne corrélation entre les outils de simulation et la réalité. Il semble que nous ayons eu cette corrélation l’année dernière et que nous continuions à l’avoir aujourd’hui. »
« Ainsi, lorsque nous apportons des évolutions, les pilotes peuvent les ressentir, vous le voyez dans les données et le rythme sous-jacent de la voiture devient plus rapide, comme nous le prévoyons. Alors il est beaucoup plus facile de marquer des points, et de faire en sorte que les deux pilotes soient dans les points. »
« Quand vous gagnez, l’ambiance est bonne et quand vous marquez des points, ce n’est pas aussi bon que quand vous gagnez, mais quand vous ne marquez pas de points, ce n’est pas aussi bon. Nous essayons donc de faire en sorte que les deux pilotes entrent dans les points et en Q3, et lorsque nous y parvenons, les gens sont relativement heureux. »
L’an dernier, Fernando Alonso finissait 2e des qualifications à Montréal avec Alpine : Otmar Szafnauer espère-t-il rééditer pareille performance ?
« Je l’espère, mais c’est difficile à savoir. Il se pourrait que les qualifications soient sur le mouillé, on verra ce qu’il en est. »
« Mais oui, nous avons apporté une petite évolution ici. Je suis sûr que nos concurrents en ont apporté de grandes. Nous verrons donc comment nous nous situons par rapport à eux. Williams a apporté une très grosse évolution ici, d’autres aussi. »
Carlos Sainz a donc estimé qu’Alpine pourrait pourquoi pas, sur certains tracés, devenir la 2e force du plateau, derrière Red Bull.
Est-ce un commentaire trop flatteur ou bien un commentaire réaliste pour Otmar Szafnauer ?
« Peut-être que Sainz est mieux placé que moi pour répondre ! Mais écoutez, ce que nous devons faire, c’est que nous nous sommes fixé comme objectif la quatrième place au championnat. Nous n’y sommes pas, nous sommes encore loin de la quatrième place, donc nous devons continuer à améliorer la voiture et nous assurer que le rythme sous-jacent soit là pour que nous puissions marquer de bons points et voir où cela nous mène. »