Alpine F1 a semblé en difficulté à Barcelone. L’équipe n’a pas roulé avec son DRS ouvert, n’a pas affiché des performances flamboyantes et a connu une panne de moteur le dernier matin qui a mis fin à son roulage en Espagne.
Cependant, le tableau n’est pas si noir qu’il y paraît, si l’on en croit Alan Permane, le directeur sportif de l’équipe française. Selon lui, la voiture est bien née et l’équipe est moins en retard qu’elle ne l’était l’an dernier.
"Je ne veux pas donner l’impression que je cherche des excuses, et je ne dis pas que nous allons aller battre Mercedes et Red Bull, mais je pense que nous sommes dans une position correcte" a déclaré Permane.
"Le tour que Fernando a fait lors de la dernière matinée, même si ce n’était qu’un tour, est très comparable à ce que Max Verstappen a fait au même moment, bien que Verstappen ait utilisé le DRS."
"Si vous superposez les GPS, ce que nous pouvons faire avec les systèmes que nous avons de la FIA, les tracés sont presque identiques à part les lignes droites où nous perdons énormément de temps."
"Fernando était super content de la voiture. Nous avons trouvé des choses importantes sur les réglages pendant la nuit et nous avons vraiment calmé l’arrière de la voiture."
Outre le DRS, il juge que l’A522 avait le potentiel d’aller encore plus vite : "Si nous avions mis d’autres pneus C3 à ce moment-là, il y aurait eu trois ou quatre dixièmes de plus. Et tout à coup, on aurait été très, très proches."
"Je ne veux pas dire que tout va bien et que nous sommes complètement détendus. Bien sûr, nous sommes inquiets. Mais en aucun cas nous n’allons être en bas de la feuille de temps. Mon intuition me dit que nous sommes probablement un peu plus proches de la tête que nous l’étions à la fin de l’année dernière."
Permane explique la non-utilisation du DRS
Alpine a pris l’étonnante décision, dès le premier des trois jours d’essais hivernaux de Barcelone, de ne pas utiliser son DRS. Permane explique que l’équipe avait quelques craintes liées à la charge aérodynamique sur la voiture avec le DRS ouvert.
"Il y avait juste quelque chose sur la voiture et nous n’étions tout simplement pas à l’aise. Je vais être honnête avec vous, c’est lié à la vitesse de pointe, donc c’est une question de charge. Nous sommes juste prudents."
"Ce n’est pas que nous ne pouvons pas le faire, que nous avons peur ou que nous sommes inquiets de quoi que ce soit, ou que nous pensons que quelque chose va se casser. Nous sommes juste prudents."
"Nous avons juste pensé qu’il ne fallait pas prendre de risque. Nous voulions nous servir de cette semaine pour faire le plein de kilomètres et aller à Bahreïn avec tout ce qu’il faut pour y aller."