Alpine F1 Team s’est qualifiée pour le Grand Prix de Mexico avec Pierre Gasly en onzième position, à seulement 0’’081 du top dix, et Esteban Ocon au seizième rang, à 0’’064 d’une place en Q2, lors d’un après-midi marqué des écarts infimes sur le Circuit des Frères Rodríguez.
Le trafic impactait les efforts des deux pilotes dans leur ultime tentative en Q1, dont Esteban se classait finalement seizième, manquant ainsi une place pour la deuxième partie des qualifications.
« C’était un samedi difficile et une mauvaise journée pour nous. Après un vendredi positif, la Q3 était notre objectif, donc c’est dur à avaler de sortir dès la Q1. Nous avons essayé d’être agressifs avec deux trains de pneus en Q1 et cela n’a pas porté ses fruits avec du trafic et des incidents dans ma deuxième tentative. C’est vraiment frustrant, car nous n’avons pas pu montrer notre véritable potentiel et je sais que nous pouvions obtenir mieux aujourd’hui, surtout avec les écarts infimes à tous les échelons du plateau. Les points sont toutefois attribués le dimanche et je reste optimiste pour la course. J’ai pris de bons départs cette année et il sera important de récidiver demain. Nous devons tout faire pour être en mesure de saisir toutes les occasions qui se présenteront et mon objectif reste les points. »
Pierre terminait treizième de la Q1 et passait en Q2 même s’il ne parvenait pas à améliorer son temps dans son troisième tour lancé. Pierre visait une troisième apparition consécutive en Q3 en chaussant des pneumatiques tendres usés, puis neufs lors de ses deux tours d’attaque en Q2. Son tour bouclé en 1’18’’521 lui permettait de finir onzième, à seulement 81 millièmes de seconde du top dix final.
« Je suis satisfait de cette onzième place aujourd’hui, car c’est légèrement au-dessus des attentes que nous nous étions fixées avant les qualifications. Nous savons que ce tracé ne semble pas convenir à notre voiture, donc il était important de maximiser le potentiel à notre disposition. Nous nous attendions à des qualifications compliquées cet après-midi, où cela se jouerait à très peu de choses pour sortir de la Q1. Nous avons fait de bons progrès entre les essais et les qualifications et nous devons continuer à chercher les raisons pour lesquelles nous avons eu autant de mal sur cette piste. Nous verrons ce que demain nous réserve et ce que nous pouvons faire sur le plan de la stratégie pour tout donner en course. Nous avons une bonne position de départ pour jouer les points et cela sera notre but ce dimanche. »
Pour Julian Rouse, directeur sportif par intérim, « c’était une qualification très piégeuse aujourd’hui et la gestion du trafic a été un élément important sur cette piste. Le peloton était une nouvelle fois extrêmement compact, et le moindre écart entraînait une différence de trois ou quatre positions sur la grille. Nos deux pilotes n’ont pu améliorer leurs marques dans leurs dernières tentatives en Q1, Esteban et Pierre étant tous les deux gênés par le trafic, tant dans leurs tours de sortie, à un moment où la mise en température des pneumatiques est cruciale, que dans leurs tours lancés. Esteban n’a hélas pas pu s’extirper de la Q1 pour un peu moins d’un dixième de seconde. Pierre n’avait qu’un train de pneus tendres neufs pour la Q2 et a manqué de justesse une place en Q3. Son tour était plutôt bon et la onzième place était le meilleur résultat à notre portée ce week-end. Nous évaluerons nos options stratégiques d’ici demain pour tirer le maximum du Grand Prix. L’objectif sera de progresser par rapport à nos positions de départ et de hisser les deux voitures dans le top dix. »