Pierre Gasly ne fixe pas d’objectifs élevés pour Alpine F1 à Melbourne. L’équipe était la moins bonne en performance à Bahreïn, et elle occupait de nouveau une position proche de cela à Djeddah, ce qui pousse le pilote français à la prudence.
"C’est toujours la même approche, je viens ici et je donnerai le maximum pour l’équipe et pour saisir toute opportunité qui se présenterait" a déclaré Gasly. "La voiture sera la même qu’à Bahreïn et Djeddah donc nous ne serons pas en position de nous battre à l’avant."
"Mais on a des tests prévus pour mieux comprendre la voiture, et on n’oubliera pas la course de l’an dernier qui avait été animée, donc qui sait ce qui se passera cette année ? On doit être à notre meilleur niveau pour saisir toute opportunité."
Interrogé sur les évolutions à venir sur l’A524, Gasly reste prudent : "Je sais que les gens veulent une réponse précise et je ne la donnerai pas. J’ai passé deux bonnes journées à l’usine cette semaine et j’ai eu des réunions productives avec les gens de l’équipe. On a fait un pas en arrière et regardé les deux premières courses."
"On a regardé ce que fait la voiture, quelles sont nos options de développement et sur quelle échelle temporelle. On a un plan, je ne vais pas donner d’informations confidentielles, mais il y aura des changements. On ne sait pas exactement quand, et tout le monde le veut car on n’apprécie pas être dans cette position, mais on fait le maximum."
"Personne n’apprécie d’être autant en difficulté"
Esteban Ocon a lui aussi confiance en la quantité de travail qu’abat son équipe, même si le retard d’Alpine est pour l’instant colossal face au peloton et surtout face à ses objectifs. Il se veut rassurant quant à l’ambiance à Enstone et Viry actuellement.
"Ce n’est pas une situation que nous apprécions en tant qu’équipe. Je pense qu’aucun d’entre nous, que ce soit à Viry ou à Enstone, n’apprécie d’être autant en difficulté le week-end" a noté le pilote français.
"C’est une longue saison et évidemment nous travaillons pour essayer d’optimiser la voiture, comprendre où sont nos problèmes et renverser la vapeur. C’est plus simple à dire qu’à faire. Jusqu’à ce que nous le fassions, ce ne sont que des mots."
"Mais c’est l’objectif que nous poursuivons en tant qu’équipe. Et oui, nous ne relâcherons pas la pression tant que nous n’y serons pas parvenus. Et c’est l’objectif de tout le monde. Le moral de l’équipe est bon. Tout le monde est motivé et c’est le plus important en ce moment."
Interrogé sur les problèmes de l’A524, Ocon reconnait que cela ne se résume pas facilement : "Il y a beaucoup de petites choses qui ne fonctionnent pas comme nous le voudrions, mais le peloton est tellement serré en ce moment que les détails à la fin, si vous en avez beaucoup qui ne vont pas, font une énorme différence."
"Je me souviens d’avoir été aussi loin de la grille avec Manor, mais aujourd’hui, c’est beaucoup plus serré. Le peloton est beaucoup plus compact de la catégorie P1 à la nôtre et la façon de régler les choses est très différente. Donc, oui, nous verrons où et comment nous progresserons tout au long de l’année, mais l’objectif est de progresser."
Ne pas pouvoir marquer de points est "le pire sentiment"
Avec l’écart face aux cinq meilleures équipes, plusieurs pilotes n’ont aucune chance de marquer des points dans le cas où une course se déroule sans problème pour Red Bull, Ferrari, McLaren, Mercedes et Aston Martin F1. Ocon admet que c’est très frustrant.
"C’est le pire sentiment que l’on puisse ressentir. Et honnêtement, je déteste ça, quand vous faites un bon week-end et que vous n’êtes pas en mesure d’entrer dans les points, il n’y a pas de récompense pour vous à la fin. Mais c’est à nous d’essayer de comprendre et d’obtenir plus de performance et de se rapprocher de ces voitures."
"Mais oui, c’est difficile d’aborder un week-end et de pousser aussi fort que possible, mentalement, de faire le maximum en sachant qu’il n’y aura pas de récompense à la fin. Mais cela fait partie du travail. Vous devez faire de votre mieux avec ce que vous avez en main et vous savez que c’est pour cela que je suis ici."
Il sera difficile pour lui de boucler la boucle et de réussir un bon résultat pour effacer la frustration de l’abandon subi en 2023 en fin de course : "Je pense que c’était une course très intéressante. Il y a eu beaucoup de bagarres. Et je crois que nous avions réussi à remonter presque dans les points à un moment donné."
"Donc oui, c’était une course propre. Mais pas assez, malheureusement. Nous devons encore travailler sur le rythme de la voiture et essayer de la rendre plus rapide. Mais oui, une course intéressante malgré tout. Et j’attends avec impatience de pouvoir tirer le meilleur parti de la voiture ici."