Dominante depuis 2014 en Formule 1, Mercedes est cette année bien plus en difficulté avec l’arrivée des nouveaux règlements et semble jusqu’ici en retrait de Red Bull et de Ferrari. Au point de devoir surveiller ce qu’il se passe plus loin dans le classement ?
Au championnat, l’écurie allemande est pour le moment deuxième mais ne possède qu’un point d’avance sur Red Bull, qui n’avait marqué aucun point à Bahreïn. En quatrième position, on retrouve Alpine F1 qui a fait bonne impression à Djeddah malgré l’abandon de Fernando Alonso.
Pour Otmar Szafnauer, le directeur de l’équipe française, voir Mercedes connaître des difficultés doit être une motivation supplémentaire pour les siens, même s’il ne s’imagine pas devancer l’écurie allemande aussi facilement.
"C’est comme avoir une carotte au bout du bâton, ça nous pousse à en faire plus," a déclaré le dirigeant américain.
"Il faudra encore plusieurs courses pour définir où nous sommes dans la hiérarchie, ce sera une course au développement."
A Djeddah, Esteban Ocon était parvenu à devancer George Russell en qualifications mais une fois en course, le pilote Mercedes avait bien plus de rythme que l’Alpine. Et Szafnauer en est pleinement conscient.
"En termes de rythme de course, ils sont clairement devant nous. Peut-être ont-ils eu des problèmes en qualifications."
"Nous allons tout donner pour tenter de nous battre contre eux mais à l’heure actuelle, ils semblent avoir une voiture meilleure que la nôtre."