Oliver Oakes, directeur de l’écurie Alpine, a reconnu que des petites nouvelles tensions avaient émergé entre ses deux pilotes, Pierre Gasly et Esteban Ocon, lors des dernières qualifications à Interlagos.
Pierre Gasly s’est dit « mécontent », en visant particulièrement le rôle en piste d’Ocon en Q2 à Interlagos.
Ce dimanche matin au Brésil, Ocon a décroché la meilleure position de départ de l’équipe cette saison, avec une quatrième place sous la pluie. Gasly, en revanche, était éliminé en Q2 car… son dernier tour rapide gfut perturbé par une manœuvre d’Ocon.
Ocon avait ainsi dépassé Gasly juste avant que celui-ci ne puisse tenter un dernier tour lancé.
Le problème est survenu lorsque les deux pilotes d’Alpine se trouvaient en bas du classement après une interruption causée par l’accident de Carlos Sainz. Gasly, qui suivait Max Verstappen, a été gêné lorsque le pilote Red Bull a ralenti à Juncao. Ocon, qui était derrière ces deux voitures, en a profité pour dépasser et Verstappen et Gasly. Le but ? Avoir une piste à l’air libre.
Sauf que cette manœuvre a gêné Gasly, qui n’a pas pu bénéficier d’un autre tour rapide en raison de la nouvelle interruption suite à l’accident de Lance Stroll. Accident qui a éliminé à la fois Max Verstappen et Pierre Gasly des qualifications.
« Je pense que cette Q2 au Brésil aurait pu provoquer des tensions. Mais au final, dans ces situations, il y a toujours plus à prendre en compte » relativise néanmoins Oakes aujourd’hui.
« Esteban a fait son travail. Max était mécontent, Pierre aussi, ce n’était pas uniquement un pilote. À la fin, il [Ocon] a atteint la Q3, donc pour moi, il s’agit de s’assurer que les pilotes savent ce que vous allez tolérer ou non. »
Oakes salue le professionnalisme de ses deux pilotes : cela veut-il dire qu’il sait mieux les gérer que le faisait Bruno Famin ?
« Je ne veux pas prendre le crédit, car, d’une belle manière, ce sont des adultes. À la fin de la journée, ils savent comment courir, ils savent ce qu’on attend d’eux. »
« Ils sont tous les deux brillants. Peut-être que le fait que je sois nouveau a aidé, mais ils ont construit une relation de confiance et se sont montrés incroyables. »
« Je pense que dès ma première course en Hollande, j’ai été assez direct avec eux. Je veux dire par là qu’il s’agit d’une attitude normale, qu’il s’agisse d’un pilote de F4 à Hitech ou d’un pilote de F1. En fin de compte, nous sommes tous humains et nous devons travailler en équipe. Et je leur ai simplement dit : écoutez, je ne vous dénigrerai jamais dans les médias. Vous êtes des professionnels, vous savez comment courir, vous savez ce que l’on attend de vous. »
Bruno Famin avait lui dénigré Ocon devant les caméras de Canal +, suite à sa mésentente en piste avec Pierre Gasly à Monaco…
Un double podium qui montre tout le talent des pilotes Alpine F1
Cette mésentente des qualifications est de toute façon bien oubliée. Car quelques heures plus tard en course, Esteban Ocon comme Pierre Gasly réalisaient des performances absolument magistrales pour signer un double podium totalement inattendu et qui a permis à Alpine de se hisser à la sixième place du championnat des constructeurs.
« Ils ont travaillé dur, sans se plaindre, malgré un début de saison où l’équipe n’était pas à sa place. Ils ont été brillants dans ces conditions difficiles. Ce sont des pilotes de haut niveau. »
« J’ai fait une blague après le Brésil, disant que c’était agréable de les voir se faire un câlin. Cela faisait longtemps. »
L’attitude d’Esteban Ocon, qui quittera Alpine à la fin de la saison, n’est donc en aucun cas en cause dans cette bisbille brésilienne pour Oakes.
« Esteban pourrait, à juste titre, être un peu mécontent ou difficile, mais il a été absolument exceptionnel. Je me sens chanceux de les avoir tous les deux. »
« Ils sont tous les deux brillants. Peut-être que le fait que je sois nouveau a aidé, mais ils ont construit une relation de confiance et se sont montrés incroyables. »