La crise actuelle chez Alpine F1 pourrait être la meilleure et la dernière chance pour Mick Schumacher de revenir en Formule 1.
Les contrats du duo français très respecté Esteban Ocon et Pierre Gasly expirent à la fin de l’année - et tous deux pourraient chercher une porte de sortie si possible.
Alpine, basée à Enstone et Viry, est en grande difficulté avec sa nouvelle voiture 2024. C’est la seule équipe présente dans la voie des stands qui a effectivement entamé la nouvelle saison avec une voiture qui est en réalité plus lente - d’un dixième - que celle de 2023.
Suite aux troubles de la direction et de l’actionnariat des deux dernières saisons, des rumeurs ont été déclenchées selon lesquelles le PDG de Renault, Luca de Meo - qui était récemment en Arabie Saoudite - pourrait décider de vendre l’équipe.
Il y a suffisamment d’intéressés pour cela en tout cas, à commencer par Andretti Global, mais Luca de Meo a répondu que le groupe Renault n’était pas vendeur.
Le groupe motopropulseur de Renault est connu pour être le moins puissant de la grille, mais un autre problème majeur est le surpoids de la voiture - de 10 kilogrammes avant la nouvelle saison après avoir initialement échoué aux crash tests obligatoires de la FIA.
"Les autres équipes non plus n’ont pas réussi du premier coup," insiste Bruno Famin, directeur d’équipe. "Si vous réussissez, cela signifie que vous n’agissez pas suffisamment près de la limite."
Famin dit que les pilotes se plaignent le plus du manque de motricité, qui, selon lui, peut être améliorée en ajoutant plus d’appui.
"Nous avons déjà posé les bases du côté mécanique. Maintenant, il s’agit de trouver plus d’appui, ce qui est en tête de notre liste. Nous avons déjà quelques bons développements en préparation."
Cependant, la question de savoir si la voiture peut être améliorée à temps pour garder Ocon et Gasly à bord du projet français pour 2025 est une autre affaire.
"Nous ne sommes pas pressés sur la question des pilotes, mais nous aimerions prolonger notre duo actuel. Ils sont notre premier choix."
Le deuxième choix, cependant, pourrait être Mick Schumacher - l’ancien pilote Haas F1 qui tente de faire revivre son nom en WEC, le championnat du monde d’endurance, chez Alpine et au Mans cette année.
L’homme qui a licencié Schumacher, Gunther Steiner, pense que 2025 pourrait être la dernière chance pour le pilote de 24 ans de ressusciter sa carrière en F1.
"Si ça ne marche pas l’année prochaine, ça ne marchera probablement plus jamais."
"S’il ne pilote pas en Formule 1 l’année prochaine, cela fera trois ans sans cockpit. Bien sûr, il est resté deux ans en F1 et fait encore partie de la nouvelle génération - mais ce serait extrêmement difficile s’il était complètement hors de cela pendant trois ans."
"Il doit bien faire en WEC cette saison, alors cela peut être un tremplin."
Cependant, aucun nouveau pilote n’a pu percer sur la grille de la F1 cette année.
"Nous verrons comment se développera le marché des pilotes en Formule 1. Mais Alpine F1 pourrait le recruter si un des pilotes s’en va. Il est une valeur connue, contrairement à Jack Doohan (le réserviste officiel)."