Un groupe bipartisan de sénateurs américains a demandé l’ouverture d’une enquête au sujet du refus de la FOM d’accepter la candidature d’Andretti Global et Cadillac pour une arrivée en F1 dans les prochaines années.
Le groupe de sénateurs s’inquiète que la FOM ait violé les lois antitrust en vigueur aux Etats-Unis, compte tenu du fait que l’équipe a été rejetée par un groupe de décisionnaires parmi lesquels se trouvaient ses possibles concurrentes.
Le projet avait été validé par la FIA, et c’est la FOM, accompagnée des équipes existantes, qui a décidé de rejeter la candidature d’Andretti. L’organe directeur a cité comme raisons le fait qu’Andretti n’apporterait pas assez de valeur à la Formule 1 et ne serait pas une équipe capable de gagner.
La sénatrice démocrate du Minnesota Amy Klobuchar, le sénateur républicain d’Utah Mike Lee et le sénateur républicain d’Indiana Todd Young ont demandé au DOJ (Department of Justice) d’enquêter sur ce refus, qu’ils jugent anormal. Leur lettre a été signée par plusieurs autres sénateurs.
Ce n’est pas la première alerte pour la FOM, puisque le Congrès américain s’était déjà saisi de l’affaire le mois dernier. Outre le DOJ, interpellé via son procureur général adjoint Jonathan Kanter, le groupe de sénateur en appelle aussi à la Commission fédérale des échanges en adressant la lettre à sa présidente, Lina Khan.
Retrouvez le texte entier de la lettre ci-dessous :
Monsieur le procureur général adjoint Kanter et Madame la présidente Khan,
Nous vous écrivons parce que nous sommes préoccupés par le fait que la Formule 1 agit à la demande de ses équipes indépendantes et d’autres "parties prenantes clés", y compris des constructeurs automobiles étrangers, pour exclure l’équipe formée par le partenariat d’Andretti Formula Racing, LLC avec General Motors ("Team Andretti-Cadillac") du championnat de Formule 1. Il est possible qu’un tel refus de traiter, surtout s’il est orchestré par un boycott collectif, puisse violer les lois antitrust américaines.
La série de championnat de Formule 1 ("F1") compte actuellement dix équipes, mais aucune d’entre elles ne fait rouler de voiture fabriquée aux États-Unis avec des composants fabriqués aux États-Unis et pilotée par un Américain. Onze équipes ont participé à la F1 en 2016 et 12 en 2012. En février 2023, la Fédération Internationale de l’Automobile ("FIA"), l’organe directeur de la F1 et d’autres sports automobiles, a lancé un processus de candidature complet pour permettre aux équipes potentielles de remplir les places vacantes sur la grille de la F1. Parmi les candidats, seule l’équipe Andretti-Cadillac a été jugée conforme aux critères rigoureux fixés par la FIA.
Après approbation, les conditions commerciales de la participation de l’équipe Andretti-Cadillac à la F1 devaient être négociées avec Formula One Management ("FOM"). Au lieu de négocier les conditions commerciales, la FOM a unilatéralement rejeté la candidature de l’équipe Andretti-Cadillac. La FOM a affirmé que l’équipe Andretti-Cadillac ne profiterait pas à la F1 sur le plan financier et ne serait pas compétitive, "en particulier pour les podiums et les victoires en course". Cela contraste fortement avec l’approbation technique accordée avant les négociations commerciales. En outre, la grande majorité des écuries de F1 ne gagnent pas de courses au cours d’une saison donnée. En 2023, une équipe a remporté toutes les courses sauf une, et la moitié des équipes de F1 n’ont pas gagné de course au cours des quatre dernières saisons combinées. Cet équilibre compétitif n’a pas été la marque de fabrique de la F1 et l’ajout d’une équipe soutenue par un grand constructeur automobile américain est susceptible d’améliorer la compétitivité, et non de la réduire.
La FOM s’est également inquiétée de la nécessité pour l’équipe Andretti-Cadillac d’obtenir une "unité de puissance" (le moteur), bien qu’elle ait déclaré que "GM dispose des ressources et de la crédibilité nécessaires pour être tout à fait capable de relever ce défi". En effet, il n’existe que quatre fabricants de moteurs et l’arrivée de GM augmenterait la concurrence sur ce marché très spécialisé.
Le plus frappant, cependant, a été la détermination de la FOM à assurer que l’arrivée de l’équipe Andretti-Cadillac en F1 n’apporterait pas de valeur ajoutée au championnat. Bien que la F1 ne dispose pas actuellement d’une équipe américaine, elle est déterminée à accroître sa présence sur le marché américain. Au cours des dernières années, plus d’un million d’Américains ont regardé chaque course de F1, un nombre qui a plus que doublé au cours des dernières saisons. L’année dernière, la F1 a organisé trois courses en Amérique, à Miami, Las Vegas et Austin, alors qu’aucun autre pays n’a accueilli plus d’une course. Même des équipes individuelles, comme Red Bull, courtisent les fans américains en organisant des événements dans des villes américaines pour "approcher de près et personnellement la merveille de l’ingénierie de la Formule 1, en rassemblant les fans de F1". Il est clair qu’il y a un intérêt financier à ajouter une équipe américaine à la liste des équipes de F1, et il n’y a aucune raison pour que l’équipe Andretti-Cadillac soit bloquée, à moins que la FOM n’essaie d’isoler ses partenaires actuels de la concurrence.
Compte tenu de ces faits, nous craignons fort que le rejet de l’équipe Andretti-Cadillac ne soit fondé sur le désir d’exclure un rival du circuit, des opportunités de marketing et du prestige que la participation à la F1 peut conférer à un constructeur automobile qui cherche à vendre des voitures dans le monde entier. Alors que la FOM affirme qu’elle n’a pas consulté les équipes actuelles avant de rejeter l’équipe Andretti-Cadillac, elle fait notamment référence à des consultations avec des "parties prenantes clés", qui incluent probablement les sponsors des équipes, notamment les constructeurs automobiles qui sont en concurrence directe avec General Motors et Cadillac. Le fait que les parties prenantes de la F1 aient pu mener une action concertée pour exclure l’équipe Andretti-Cadillac, surtout après qu’elle a satisfait à toutes les exigences techniques pour rejoindre la F1, mérite une enquête.
Nous vous remercions de l’attention que vous porterez à cette question importante.