De quel niveau sera le début de la carrière de Kimi Antonelli en Formule 1, chez Mercedes F1, en 2025 ?
Il est encore difficile d’avoir un avis tranché mais certains doutent encore que le jeune Italien soit vraiment prêt à faire le grand saut directement dans un top team, même si Mercedes ne joue plus vraiment les victoires à chaque Grand Prix de manière régulière.
C’est le point de vue de Juan Pablo Montoya, ancien pilote de Formule 1, qui admet ne pas avoir été impressionné par les premières sorties du pilote de 18 ans le vendredi à Monza et au Mexique.
Antonelli a en effet eu un accident quelques minutes après avoir pris la piste à Monza.
"Il y a eu tellement de battage médiatique tout au long du week-end, et je suppose que l’on peut dire que j’ai appris une leçon à mes dépens avec ce qui s’est passé lors des essais libres 1," avait justifié Antonelli.
Montoya a un point de vue plus critique.
"Il est entré en piste et a donné l’impression qu’il voulait immédiatement battre le record du tour. Puis il a détruit la voiture."
Antonelli ne cache pas le fait qu’il a adopté une approche beaucoup plus prudente pour sa deuxième sortie au Mexique.
"J’ai eu plus de temps pour me préparer, car ce n’était pas un week-end de F2. C’était une séance beaucoup plus propre et c’était vraiment ce qu’il fallait après Monza. Je ne voulais prendre aucun risque et j’ai beaucoup appris."
Montoya a une toute autre vision de ce qui s’est réellement passé.
"Au Mexique, à mon avis, il a conduit trop prudemment pour ne rien endommager."
"A Monza, il a été critiqué parce qu’il a sorti la voiture de la piste, au Mexique, il était trop lent, et bien sûr, ce n’est pas bon non plus. Il faut trouver le bon équilibre, et je vois cela comme un problème."
"Kimi a la capacité et la vitesse pour courir en Formule 1, cela ne fait aucun doute."
"Il a fait bien plus de tours que d’autres nouveaux pilotes comme (Oliver) Bearman, (Jack) Doohan ou (Gabriel) Bortoleto, grâce à tous ces essais avec l’ancienne Mercedes sur de nombreux circuits différents. Mais je me demande s’il est vraiment prêt pour cette étape."
Le patron de l’équipe, Toto Wolff, envisage de faire revenir Valtteri Bottas chez Mercedes F1 comme pilote de réserve l’année prochaine, une sorte de "plan B" déguisé au cas où Antonelli rencontrerait de réelles difficultés.
Mais Wolff dément avoir cette idée en tête pour Bottas.
"Vous devez avoir confiance en vos pilotes. Vous devez apporter à vos pilotes le maximum de soutien pour réussir."
"Ce n’est que si les choses tournent vraiment mal que nous envisagerons d’autres options. C’est comme flirter avec une autre personne, ou y penser, tout en essayant de faire fonctionner votre relation. Cela ne peut pas marcher."