Andrea Kimi Antonelli a effectué son premier test en Formule 1 avec Mercedes en Autriche alors que les spéculations persistent selon lesquelles il pourrait être titularisé par l’équipe en 2025.
Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a nommé Antonelli, 17 ans, parmi les pilotes pressentis pour remplacer Lewis Hamilton, qui part chez Ferrari la saison prochaine.
Antonelli est associé au Mercedes Junior Team depuis 2018 et est passé du Championnat d’Europe de Formule régional à la Formule 2 pour cette saison.
Wolff a confirmé à Suzuka plus tôt ce mois-ci qu’Antonelli prendrait le volant d’une F1 pour la première fois au Red Bull Ring, domicile du Grand Prix d’Autriche. Il aurait dû tester une F1 à Imola il y a 15 jours mais des problèmes logistiques ont fait annuler le roulage prévu.
Alors que les règles d’essais permettent aux équipes de rouler avec les F1 de 2022 – les premières conçues pour répondre à la réglementation actuelle sur l’effet de sol – Antonelli a piloté la W12, championne du monde des constructeurs en 2021.
Le test a été réalisé dans le cadre du programme Heritage, qui entretient et exploite les anciennes voitures en vue d’une utilisation dans des activités liées au marketing.
Mercedes a loué le Red Bull Ring pendant deux jours, mais le premier d’entre eux a été perturbé par des chutes de neige inattendues qui ont obligé l’équipe à suspendre son programme prévu.
"Bonjour les gars, première journée effectuée dans une voiture de F1. Cela a été une expérience incroyable. J’en ai adoré chaque seconde," a déclaré Antonelli dans une vidéo publiée par Mercedes sur ses réseaux sociaux hier soir.
"Et oui, le premier jour ne s’est pas déroulé comme prévu. Malheureusement, nous avons eu un peu de neige et nous n’avons donc pas pu vraiment conduire. Mais oui, la deuxième journée était sèche et il y avait pas mal de tours bouclés au final."
"Et oui, c’était vraiment très amusant. Je tiens à remercier toute l’équipe pour tout le travail acharné et je suis excité pour la suite."
Dans le communiqué publié par l’équipe, il a ajouté :
"Ça a été une expérience incroyable, c’était vraiment génial de ressentir la puissance et l’appui. J’en ai adoré chaque seconde. C’était vraiment très amusant et je tiens à remercier toute l’équipe pour tout son travail acharné."
"Nous avons fait du travail de simulation et avons abordé certaines choses importantes avant la journée. C’était vraiment utile car une fois en piste, je savais ce que l’équipe voulait à la radio."
Après environ 500 km parcourus dans les collines de Styrie, il se concentre désormais sur la Formule 2, où il occupe la neuvième place du classement après les trois premières manches.
"J’ai beaucoup appris au cours de ces deux jours, des choses qui me seront très utiles lorsque je reviendrai en F2. Mais je dois continuer à travailler et continuer à m’améliorer aussi."