Valtteri Bottas a été sévèrement critiqué sur les réseaux sociaux et par les observateurs après sa nouvelle prestation décevante à Sakhir. La comparaison avec le nouveau-venu George Russell en était d’autant plus cruelle pour le Finlandais.
Cependant, George Russell a confirmé aujourd’hui qu’il serait chez Williams l’an prochain, et qu’il ne remplacerait donc pas Valtteri Bottas.
Cela peut être de nature à rassurer Bottas, alors que les rumeurs négatives avaient fleuri à son encore récemment. Rumeurs que le pilote Mercedes dit avoir ignorées sur les réseaux…
« Évidemment, le dimanche, j’ai dû répondre à tous les médias et quand un pilote a une mauvaise course, il faut faire avec et c’est ce que j’ai fait. »
« J’ai appris par le passé que parfois la meilleure chose à faire est de tout bloquer, de ne rien regarder. Ainsi, après dimanche, je n’ai pas regardé un seul titre à la une, un seul article de presse ou les réseaux sociaux, donc c’est la façon dont il faut parfois faire et ça marche pour moi. »
« Je me sens, une fois de plus, plein d’énergie pour le nouveau week-end, je sens que je suis dans une situation où je peux performer et c’est l’essentiel. Chaque pilote a sa propre façon de se remettre en selle et de se relever quand on a un mauvais moment. »
Qu’il lise ou non ce qu’on écrit sur lui, Valtteri Bottas est en difficulté sur la piste depuis au moins la Turquie : comment l’explique-t-il ? Et comment rebondir ce week-end à Abu Dhabi ?
« Tout ce que je peux dire, c’est que depuis Imola, j’ai une série de courses très malchanceuses, et je ne me souviens même pas de la dernière fois où j’étais sur le podium [Imola]. J’ai l’impression que je n’ai pas vraiment été performant lors des dernières courses, mais bien sûr j’essaie toujours, j’essaie d’extraire tout ce que je peux. »
« Il y a beaucoup de facteurs dans ce sport, parfois c’est la chance, parfois c’est ce que vous faites vous-même dans et hors de la voiture. Tout ce que je peux dire, c’est que je peux faire beaucoup mieux que si vous regardez les quatre dernières courses, en moyenne. J’ai le sentiment que je dois faire mieux. »
« Dans ce genre de moments, quand on a l’impression de ne pas être performant à 100 % dans de nombreuses courses différentes, pour différentes raisons, il y a certainement beaucoup à apprendre. »
Valtteri Bottas est-il simplement épuisé par des années de lutte face au cador du plateau, Lewis Hamilton ?
« Ce n’est un secret pour personne, je me bats avec Lewis depuis des années et des années, je sais combien cela me coûte, chaque week-end, d’essayer d’obtenir 100 % de moi et de continuer à pousser. »
« Parfois je me rapproche, parfois j’ai réussi à le battre. Après avoir combattu quatre années de suite, une défaite pour le titre de champion est difficile à accepter. C’est sûr que cela a un effet et quand on sait que le titre est perdu, ce n’est pas tout à fait la même chose, même si on doit toujours donner 100 % et c’est ce que j’essaie de faire. »
« Nous savons tous combien ce sport est sensible mentalement, alors je pense qu’il y a beaucoup à apprendre de cette année, encore une fois, et j’espère pouvoir l’utiliser pour l’avenir. »
Bottas a un dernier enjeu comptable à assurer à Abu Dhabi : alors qu’il compte " seulement" 16 points d’avance sur Max Verstappen, il faut assurer la 2e place au classement...
« Oui, ça serait mieux que troisième. En tant que pilote de Mercedes, l’équipe mérite de faire un doublé, avec la voiture que nous avons cette année, donc, bien sûr, c’est l’objectif. »