Aston Martin F1 travaille déjà sur 2024, et si l’équipe a enregistré une baisse de forme, c’est justement parce qu’elle se sert des Grands Prix pour faire des séances d’essais grandeur nature. Tom McCullough, le responsable de la performance de l’équipe, explique comment cela se gère au cœur des week-ends.
"Nous avons vraiment commencé à essayer de faire des essais importants et de comprendre ce qui se passera l’année prochaine, ce que nous avons fait avec toutes ces données en banque" a déclaré McCullough.
"Il s’agit maintenant de mettre au point la meilleure voiture, la combinaison de tout ce que nous avons fait, et d’essayer de réaliser des week-ends propres parce qu’il est difficile de faire toute la recherche et le développement, en particulier pendant les épreuves de Sprint."
Malgré l’unique séance d’essais libres, Aston Martin n’a pas voulu risquer des changements de réglages après la bonne qualification de Lance Stroll et Fernando Alonso, ce qui les aurait fait s’élancer des stands : "Nous ne voulions pas partir de la voie des stands, nous ne voulions pas faire ce genre de choses."
"Nous savions donc ce que nous voulions faire sur la piste, et nous l’avons fait. Ce n’est pas aussi facile que nous l’aurions voulu, mais c’est ce qui arrive quand vous avez une mauvaise séance d’essais libres lors d’une épreuve de Sprint, tout se dérègle très vite."
Des week-ends d’Austin et Mexico pas représentatifs ?
McCullough révèle que l’AMR23 n’a "jamais eu la même spécification d’une course à l’autre", et il explique pourquoi : "Certains circuits impliquent certains éléments, et nous développons toujours la voiture, nous essayons toujours d’assembler les éléments qui nous donnent la meilleure voiture selon les exigences : basse, moyenne, haute vitesse, efficacité en ligne droite."
"Il y a donc toujours des éléments qui ne fonctionnent pas aussi bien que vous le souhaitez par rapport à vos outils de développement, CFD, soufflerie. Nous avons une très bonne compréhension de la voiture sur la piste. Nous effectuons de nombreuses mesures, [nous avons déployé] beaucoup d’efforts dans ce domaine au cours des dix dernières années."
"Nous pouvons rapidement dire ’c’est bien, c’est comme ça qu’il faut faire’ pour les limites que les pilotes ont sur une piste très limitée à l’arrière ou un virage à travers ’ceci’, à basse vitesse à haute vitesse ’cela’. Mettez les bons éléments ensemble et je pense que c’est ce que vous verrez ce week-end."
McCullough explique la différence avec le podium de Zandvoort, et pourquoi l’équipe était dans un autre état d’esprit au Brésil. Selon McCullough, les mauvaises performances entre ces deux podiums proviennent d’une trop grande volonté de travailler sur la recherche et le développement pendant les compétitions.
"Il y a neuf semaines, à Zandvoort, nous avions une voiture dont nous étions très satisfaits. Elle est un peu spécifique au circuit. Nous avons introduit certaines pièces, nous avons fait des essais. Nous avons fait un peu trop de travail de R&D devant vous tous et sur deux week-ends de course."
"Avec le recul, ce n’était peut-être pas la bonne chose à faire. Mais nous sommes satisfaits d’avoir bien compris comment développer la voiture, ce qui est essentiel pour l’année prochaine. C’était la donnée la plus importante à obtenir. Nous les avons obtenues, maintenant il s’agit juste d’essayer de faire les trois dernières courses les plus fortes possibles."
Aston travaille sur la "corrélation" pour 2024
Aston Martin a travaillé sur l’aérodynamique de son AMR23, un travail de fond qui s’est fait en revenant à des prises de mesure telles qu’on en voit en début de saison quand une monoplace prend la piste pour la première fois.
"Nous avons dû adapter notre compréhension, la soufflerie et le CFD en fonction de ces réglementations. Tout le monde a dû le faire. Nous avons dû faire des choses assez extrêmes pour aider à corréler ces outils, et vous voyez beaucoup de grilles aérodynamiques sur la voiture."
"En même temps, il s’agit de savoir ce que fait le flux d’air de l’avant de la voiture vers l’arrière lorsque l’on fait cela sur la vraie voiture. C’est ce que nous devions obtenir. Nous avons obtenu ces données, et elles font partie de la corrélation, du développement et de l’alimentation de la voiture de l’année prochaine."
L’ingénieur révèle que les spécifications utilisées au Brésil, qui comprenaient d’anciennes pièces et certaines de packages d’évolutions, ont été saluées par Alonso et Stroll : "Les pilotes ont été très satisfaits. Nous leur avons donné une voiture qu’ils ont pu, sur ce circuit, piloter, et piloter de manière engagée."