Entretien fourni par Aston Martin F1 de Dan Fallows, le directeur technique de l’équipe.
L’AMR24 s’est présentée. Quoi de neuf sur notre voiture 2024 ?
"Le châssis, le nez, l’aileron avant, le plancher et les suspensions avant et arrière sont tous nouveaux. Aucune des surfaces n’est identique à celle de l’AMR23, à l’exception de celles dont la conception est prescrite par le règlement. Presque tout a été modifié" a déclaré Fallows.
"Nous avons modifié l’aileron avant pour qu’il gère mieux la traînée des roues avant. La carrosserie a été modifiée pour mieux gérer le flux d’air autour du plancher et pour le contrôler davantage lorsqu’il se dirige vers l’aileron arrière."
"Le plancher a également été modifié parce que c’est la zone la plus importante de génération d’appui - elle est en constante évolution. Nous avons maintenant une suspension à poussoir à l’arrière."
"La suspension avant a été modifiée pour mieux fonctionner avec l’aileron avant et le plancher, et la suspension arrière a changé pour s’adapter au moteur et à la dernière boîte de vitesses de Mercedes."
"L’AMR24 est une évolution forte et passionnante de la voiture de l’année dernière. Nous avons tiré les leçons que nous avons apprises, en particulier dans la dernière partie de la saison 2023, pour développer une voiture avec une fenêtre d’exploitation plus large et qui fournira une plate-forme solide pour le développement au cours de cette année."
Avons-nous atteint nos objectifs avec AMR24 au cours de l’hiver ?
"L’année dernière, au lieu d’avoir une pente de développement linéaire au cours de la saison, il y a eu des hauts et des bas, mais nous avons terminé la saison avec une voiture qui était un bon point de référence."
"De la fin de l’AMR23 à l’AMR24, nous avons atteint notre objectif de développement et nous avons fait un pas en avant avec la voiture. Nos concurrents auront également fait un pas au cours de l’hiver, donc tout est relatif, mais nous pensons que nous sommes dans une bien meilleure position cette année avec la voiture pour le développement en cours de saison."
Qu’avons-nous appris de la voiture de l’année dernière ?
"Nous avons utilisé la fin de la saison 2023 comme une sorte d’exercice de R&D, pour essayer de mieux comprendre ce que la voiture faisait et où nous avions pu commettre des erreurs avec notre développement de mi-saison."
"Au début de la saison dernière, nous avons senti que nous étions faibles dans les virages à grande vitesse, alors nous avons fait beaucoup d’efforts pour mettre de l’appui sur la voiture pour les virages à grande vitesse, mais en fin de compte, cela n’a pas rendu la voiture beaucoup plus rapide parce que nous avons fini par réduire la fenêtre d’exploitation."
"Nous avons beaucoup appris, mais nous avons aussi reporté une partie du développement de la voiture de cette année sur celle de l’année dernière, à savoir le plancher."
Pourquoi est-ce un tel défi de rendre une voiture performante sur tous les circuits et dans tous les types de virages ?
"Avec la réglementation actuelle, nous avons ces très grands planchers qui génèrent de l’appui grâce à l’effet de sol et qui fonctionnent beaucoup mieux lorsqu’ils sont plus proches de la piste."
"Cependant, les voitures ne fonctionnent pas très bien si elles sont très rigides et absolument fixes dans une position par rapport au sol. Il faut donc essayer de faire bouger la voiture suffisamment pour qu’elle ait une bonne tenue de route, une bonne motricité, mais aussi pour qu’elle produise de l’appui dans toutes ces conditions."
"Vous devez décider si vous maximisez votre appui dans une très petite fenêtre de hauteur de caisse, ou si vous élargissez cette fenêtre de hauteur de caisse pour permettre à la voiture d’être plus performante mécaniquement sur plus de circuits et dans plus de types de virages, mais sans maximiser l’appui aérodynamique."
L’AMR24 est la première voiture de Formule 1 d’Aston Martin à être conçue et construite dans le nouveau campus technologique d’AMR. Quelle importance cela a-t-il eu ?
"Le nouveau campus technologique d’AMR est une étape extrêmement positive pour le développement de notre équipe. La différence qu’il a faite, c’est le jour et la nuit : en termes de communication, de collaboration et de méthodes de travail."
"Cela semble tellement simple, mais le simple fait que tout le monde se trouve au même endroit, assis l’un à côté de l’autre, fait une grande différence. La façon dont les groupes techniques travaillent ensemble s’est vraiment améliorée en conséquence. Cela permet de penser et de travailler de manière beaucoup plus concertée, ce qui ne peut que donner de meilleurs résultats."
Vous avez indiqué que vous souhaitiez qu’AMR24 constitue une plate-forme solide pour le développement en cours de saison. À quoi ressemble le programme de mise à jour d’AMR24 ?
"Nous voulons nous donner les meilleures chances d’apporter à la voiture des mises à jour qui soient immédiatement performantes. Cela implique non seulement de faire ses devoirs avant qu’une mise à jour n’arrive sur la piste, mais aussi de s’assurer que l’on dispose de comparaisons correctes sur la piste."
"Lorsque nous avons évolué les deux voitures pour le Grand Prix du Canada l’année dernière, nous nous sommes appuyés sur nos deltas des courses précédentes. Alors que si vous allez sur un circuit avec une voiture dans une spécification et l’autre dans une spécification différente, cela vous donne une chance de faire une bonne comparaison dos à dos."
"Nous avons été très agressifs dans notre programme d’évolutions l’année dernière. Par exemple, nous avons apporté de nouveaux planchers lors du week-end d’Austin, mais cette année, nous allons être un peu plus prudents pour éviter d’envoyer des évolutions significatives durant les week-ends Sprint, où nous pouvons potentiellement semer la confusion."
Que peut-on attendre de la saison 2024 de la Formule 1 ?
"Du point de vue des performances, toutes les équipes convergent vers un concept de voiture similaire, de sorte que le peloton se rapproche et se rapproche également de Red Bull. Nous assistons maintenant à une situation où quelques dixièmes valent cinq ou six positions en Q3."
"Il sera de plus en plus difficile pour les équipes d’atteindre régulièrement la Q3 et de marquer des points. Le moindre avantage en termes de performance ou de mise à jour peut faire toute la différence et la performance des pilotes aura une influence encore plus grande sur les résultats."
2023 a été une année intense pour tous les membres de l’équipe et la campagne 2024 comporte un record de 24 Grands Prix. Tout le monde est-il prêt pour la saison à venir ?
"Il y avait des gens fatigués à l’approche de la pause hivernale. Comme vous pouvez l’imaginer, la fin de saison a été mouvementée, avec de nombreux départs, des doubles et triples courses, et nous avons travaillé sans relâche pour terminer la saison en beauté."
"Le podium au Brésil nous a vraiment aidés. Nous avons beaucoup appris des évolutions que nous avons apportées au Brésil, et monter sur le podium a été une grande source de motivation à l’approche de l’hiver."
"Il y a beaucoup d’énergie positive qui circule dans le campus d’AMR, et tout le monde s’efforce de faire mieux que l’année dernière. Nous sommes rafraîchis, rajeunis et concentrés. Nous sommes prêts pour le prochain chapitre de notre voyage."