Aston Martin F1 a connu un nouveau week-end décevant au Qatar. L’équipe aura tout de même réussi à sauver 9 points grâce à la stratégie et bien sûr, grâce à un seul de ses pilotes une fois de plus, Fernando Alonso.
« Le Qatar fut un week-end mitigé avec le Sprint, les difficultés liées au revêtement de la piste et la limite de 18 tours par train de pneus pour la course du dimanche » a commenté à ce sujet Dan Fallows, le directeur technique d’Aston Martin F1, quelques jours avant le Grand Prix d’Austin.
« C’était un défi pour tout le monde. Nous avons délibérément économisé les pneus Medium avant le Grand Prix de dimanche, ce qui était une décision clé. Il est possible que cela ait entravé nos chances de marquer des points dans le Sprint, mais nous savions que ce serait le compromis. Dans l’ensemble, je pense que le week-end a été bon, Fernando terminant sixième… mais Lance a eu la malchance de recevoir des pénalités qui l’ont empêché de terminer dans le top 10 sur la piste. »
« Ce fut un week-end très, très, très difficile compte tenu des conditions incroyablement chaudes. Il est extraordinaire que notre équipe ait effectué certains de ses arrêts au stand les plus compétitifs durant ce Grand Prix. C’est quelque chose que nous visions et l’équipe a fait un travail remarquable. »
« Il est de notoriété publique que tous les pilotes ont eu des difficultés dans ces conditions, et la FIA a accepté d’enquêter sur ce point. »
La F1 enchaîne un deuxième week-end sous format ’sprint’ donc, à Austin ce week-end. Pour redresser un peu la barre, bien basse ces derniers temps, l’AMR23 va ainsi recevoir quelques évolutions... mais avec une heure d’essais libres, il y aura bien peu de temps pour les évaluer, regrette Dan Fallows.
« Ce circuit est un circuit difficile où nous allons continuer à en apprendre sur l’AMR23. Nous avons quelques évolutions, et nous sommes impatients de voir comment elles fonctionnent. D’une certaine manière, c’est dommage que ce soit un week-end avec ce format ’sprint’, parce que nous aurions aimé avoir plus de temps pour bien régler ces évolutions et voir comment les voitures se comportent. Ce sera un grand défi d’acquérir cette compréhension le plus tôt possible. »
« Nous sommes impatients de voir comment ces évolutions se comportent et, espérons-le, c’est un circuit où nous devrions être raisonnablement compétitifs si nous parvenons à tout mettre en place. »
Après Austin, la F1 enchaînera, sans pause, le Mexique et le Brésil. Au terme de ces trois Grands Prix d’affilée, Aston Martin F1 sera-t-elle encore devant McLaren F1 au classement des constructeurs ? Seuls 11 points séparent maintenant les deux équipes... Mais Fallows regarde aussi vers l’an prochain.
« C’est une période assez critique de l’année pour nous, afin de tirer le meilleur parti de la voiture de cette année, mais aussi d’améliorer notre compréhension pour le développement de l’année prochaine, et c’est pourquoi nous produisons encore des évolutions à cette heure avancée de la saison. »
« Le Mexique est un véritable défi avec son altitude élevée, et le Brésil peut être une course chaotique - en particulier avec la météo changeante - nous devons donc tirer le meilleur parti de chaque session qui nous attend. »
« Il est facile de minimiser la difficulté d’atteindre la position dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui, avec plus de points que l’équipe n’en a jamais marqués au cours d’une saison. Le plateau s’est tellement resserré et les écarts avec les leaders sont maintenant beaucoup plus faibles, tandis que le milieu de grille est plus serré qu’il ne l’a jamais été. Il sera intéressant de voir si cette tendance se poursuivra l’année prochaine. »
Fallows n’est-il tout de même pas trop déçu de voir que finalement, Aston Martin F1 est bien plus loin du haut de la grille qu’en début d’année ?
« Nous avons eu un très bon début de saison, et nous sommes évidemment déçus de la façon dont les choses se sont déroulées lors des dernières courses, mais cette expérience nous a permis de tirer des leçons précieuses que nous essayons d’appliquer l’année prochaine - nous pouvons voir où nous nous sommes trompés en termes d’équilibre de la voiture. »
« Nous avons compris pourquoi cela a nui à notre performance globale. Maintenant, il s’agit de s’assurer que nous ne commettrons plus les mêmes erreurs ; cette année a certainement été une année d’apprentissage. »
Toutefois l’avenir reste très prometteur chez Aston Martin F1, qui a inauguré le premier bâtiment de sa nouvelle usine. Et une nouvelle soufflerie et un nouveau simulateur de pointe sont en arrivage...
« Les mois à venir sont une période très excitante pour l’équipe. Nous avons parcouru un long chemin et les progrès sont clairement visibles sur la piste et dans notre nouveau campus technologique. Le fait que nous soyons déçus par nos résultats lors des dernières courses témoigne de l’ambition de l’équipe et du chemin parcouru. Cela ne fait que nous motiver, et le travail de tout le monde sur notre campus en est la preuve. Nous commençons à entrevoir de réelles possibilités d’atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés à long terme. »