Andy Stevenson, le directeur sportif d’Aston Martin F1, explique que l’équipe apprécie davantage les Grands Prix en jouant les podiums régulièrement, comme c’est le cas depuis le début de saison, mais admet que la pression est différente.
"Il est clairement plus agréable de participer à des Grands Prix lorsque l’on dispose d’une voiture compétitive, mais c’est aussi plus difficile. Nous participons à des courses depuis longtemps et nous avons travaillé dur pour en arriver là, en nous préparant pour le moment où nous aurions une voiture avec laquelle nous battre" déclare Stevenson.
"Lorsque vous avez une voiture compétitive, le week-end de course est encore plus intense. Vous rentrez chez vous le lundi matin et vous êtes vraiment épuisé. Une équipe en fond de grille dira qu’elle travaille aussi dur que les équipes de tête."
"Il y a beaucoup de vérité là-dedans, mais la pression mentale est bien plus grande lorsque vous êtes en tête. Il faut penser à beaucoup plus de choses. Vous évaluez constamment les risques : vous voulez être sûr de tout faire correctement."
Une équipe "constamment sous le microscope"
Stevenson explique également que la vision de l’équipe est différente grâce à sa compétitivité. Contrairement au rôle d’outsider qu’avait l’équipe auparavant, elle est désormais celle qui est sous les feux de la rampe.
"Les processus sont très similaires. Nous devons tirer le maximum de performance de la voiture et de l’équipe à chaque séance. Lorsque vous êtes en fond de grille, vous essayez de gagner des points lorsque les autres commettent des erreurs."
"Vous vous assurez toujours de faire votre travail correctement, mais le niveau de compétitivité est plus élevé, et vous devez rester incroyablement concentré. Par le passé, nous avons obtenu de très bons résultats avec des voitures qui n’étaient pas très compétitives, et nous en avons toujours été fiers."
"Quand d’autres ont trébuché, nous avons toujours été là, prêts à capitaliser, grâce à notre préparation, notre organisation et nos processus. Maintenant, nous ne pouvons plus trébucher parce qu’il y a des équipes qui vont chercher à profiter de nos erreurs."
"Tout le monde nous regarde. La moindre erreur, même la plus petite, ou le moindre soupçon d’erreur, et tout le monde la pointe du doigt. Lorsque vous êtes en fond de grille, les gens ne vous observent pas autant, mais lorsque vous êtes à l’avant, vous êtes constamment sous le microscope."
"Confiants mais pas trop"
Stevenson a constaté bien plus de fierté au sein du team depuis que le podium est un objectif régulier. Selon lui, c’est l’effet direct des progrès de la structure cette année.
"C’est le cas. Nous faisons partie d’une équipe extraordinaire, d’une marque emblématique, et cela suffit à nous rendre fiers. Mais lorsque la voiture est compétitive et que vous vous battez aux avant-postes, tout le monde prend un peu plus de hauteur. Vous pouvez le voir chez tous les membres de l’équipe."
En revanche, il reconnait qu’il sera difficile de continuer à évoluer à ce niveau, et qu’Aston Martin aura besoin de continuer à travailler : "Nous devons rester réalistes. Il va falloir travailler dur pour rester là où nous sommes."
"Il y a des équipes incroyablement bien établies qui n’ont peut-être pas commencé la saison en force, mais qui feront tout ce qu’elles peuvent pour combler l’écart et essayer de nous battre."
"Nous avons abordé cette saison confiants dans le travail que nous avions accompli avec l’AMR23, mais pas trop. Nous avons conçu la voiture dont nous pensions être capables. Dans le même ordre d’idées, nous sommes confiants dans notre plan de développement pour la saison. Nous savons ce que nous faisons mais nous ne savons pas ce que font les autres."