En 2026, Aston Martin F1 deviendra une équipe d’usine, en partenariat avec Honda. L’équipe ne se fournira plus chez Mercedes pour plusieurs pièces, et c’est un défi qui se joue dès aujourd’hui dans la conception et la recherche, comme l’explique le directeur de l’ingénierie, Luca Furbatto.
"La saison 2026 peut sembler très lointaine, mais en termes d’ingénierie, elle n’est qu’à quelques encablures" a déclaré Furbatto. "Le projet de boîte de vitesses en est un très bon exemple. Actuellement, nous achetons la boîte de vitesses et la suspension arrière à Mercedes."
"En 2026, nous atteindrons le statut d’équipe d’usine avec Honda : beaucoup de choses changeront et nous devrons mener à bien un certain nombre de nouveaux projets pour la voiture. La dernière fois que cette équipe a fabriqué sa propre boîte de vitesses, c’était en 2008 et les choses ont bien évolué depuis !"
"Nous recrutons et renforçons nos compétences dans ce domaine, et nous avons déjà fait appel à plusieurs concepteurs très talentueux. Le groupe travaillant sur ce projet est encore en pleine croissance, mais le travail réalisé avec un mélange de ressources internes et de contractants externes progresse rapidement."
Des boîtes de vitesses standardisées ?
Aston Martin a déjà fait part de son envie de voir la Formule 1 standardiser les boîtes de vitesses, de sorte à ne pas en faire un différenciateur en matière de performance, et à limiter les coûts. Mais les autres teams s’y opposent fermement.
"Nous faisons pression pour obtenir une boîte de vitesses standardisée parce que cela se justifie sur le plan financier dans un contexte de plafonnement des coûts, mais nous nous heurtons à une forte opposition."
"En réalité, ce n’est pas près d’arriver. Il est possible que la FIA parvienne à un terrain d’entente, avec une conception un peu plus prescrite, plus légère et simplifiée. Je pense que nous regarderons en arrière dans quelques années et conclurons que nous avons perdu une occasion en or de réduire les coûts dans le domaine de la transmission."
"C’est quelque chose que les fans ne peuvent pas voir, la technologie est la même pour toutes les équipes et n’apporte que très peu de performance. L’argent économisé sur la transmission pourrait être réaffecté au développement de l’aérodynamique, qui est actuellement le seul moyen de comprimer la grille et d’améliorer le spectacle."
Aston Martin ne va pas sacrifier 2024 et 2025
Furbatto reconnait que l’augmentation du poids et de la puissance électrique des moteurs 2026 offre des défis sur le développement des châssis : "Toutes les nouvelles réglementations sont passionnantes et représentent une énorme opportunité."
"En l’état actuel de la réglementation, les équipes devront développer une voiture très efficace sur le plan aérodynamique pour compenser la nouvelle unité de puissance. C’est un défi, mais toutes les équipes sont dans la même situation. C’est à nous de faire mieux que les autres."
Bien évidemment, Aston Martin ne sacrifiera pas les prochaines saisons pour son projet 2026 : "C’est dans trois saisons. Nous voulons bien faire en 2024 et 2025. Nous voulons réussir les courses restantes de cette saison et améliorer notre position au championnat. Ce serait une erreur de mettre tous nos œufs dans le même panier."
"Ces objectifs ne s’excluent pas mutuellement : nous devons nous améliorer en tant qu’organisation dans de nombreux domaines différents et l’apprentissage que nous ferons au cours des deux prochaines saisons sera d’une importance vitale pour être prêts en 2026."