Juste après la décision d’Adrian Newey de signer avec Aston Martin F1, Max Verstappen est déjà lié à un transfert tout aussi sensationnel de Red Bull.
Le propriétaire de l’équipe, Lawrence Stroll, est déjà en négociations avec le triple champion du monde, alors que le père de Max, Jos, flirtait déjà avec Mercedes pour trouver une porte de sortie pour son fils.
Mais l’arrivée de Newey chez les Verts pourrait faire basculer les choses. Interrogé à Bakou ce matin, Mike Krack, le directeur de l’équipe, ne cache pas du tout son intérêt pour Verstappen.
"La porte est toujours ouverte pour Max Verstappen, pour tout. Quand vous parvenez à signer Adrian Newey, c’est tout d’abord la preuve que le projet est crédible, que toute la vision de Lawrence n’est pas que des mots, mais une action réelle sur laquelle nous pouvons avoir confiance en tant qu’équipe."
"Ce n’est pas une équipe outsider comme c’était le cas par le passé, c’est une équipe qui doit être sûre de pouvoir y arriver, mais vous avez aussi maintenant une approche complètement différente avec les partenaires et les pilotes. La signature de Newey ouvre de nombreuses portes pour l’avenir."
Krack a ajouté qu’il pensait que l’arrivée de Newey rendrait l’équipe attrayante pour tous les pilotes mais aussi tous les ingénieurs.
"Nous serons plus attractifs dans tous les domaines, simplement parce que nous avons signé Newey. En raison de la crédibilité accrue, cela prouve que le projet peut vraiment atteindre les objectifs et si j’étais à l’université et que je voyais cette signature, je dirais : ’Je peux probablement apprendre la plupart de mes connaissances là-bas, alors essayons d’y arriver’. Je pense donc qu’il y aura cet effet."
Le directeur de l’équipe admet avoir été ravi de voir enfin l’annonce se faire.
"C’est très excitant pour nous tous. Je souris encore, vous me voyez sourire ? C’était difficile de ne pas sourire. Je pense que c’est une nouvelle fantastique pour nous en tant qu’équipe. L’enthousiasme est énorme. C’était un secret très mal gardé. Mais lorsque la nouvelle a été communiquée en interne, c’était tout simplement énorme de voir 800 personnes applaudir. Puis quand Adrian est monté sur scène, c’était encore plus impressionnant. C’était vraiment sympa, très impressionnant."
Et Krack était aussi content pour Fernando Alonso.
"Je pense qu’il est clair que Fernando a un long avenir dans cette équipe, malgré son âge. Il était tout excité à ce sujet mardi également lorsque nous avons eu les discussions. Il a même dit qu’il donnerait une partie de son salaire pour payer Adrian. Il a été question de 10%, 20%. Je découvrirai donc plus tard dans la journée combien cela représente réellement, si je peux faire des économies (rires)."
"On peut vraiment voir l’énorme respect que ces deux personnes ont l’une pour l’autre. Je pense qu’ils veulent réaliser quelque chose. Adrian a toujours voulu travailler avec quelqu’un comme Fernando et vice versa."
"Je pense donc que nous devons essayer de tout mettre en place et aussi faciliter une bonne collaboration entre ces deux-là. Entre les deux pilotes et Adrian, bien sûr. Nous savons qu’il se rend sur les courses assez souvent et c’est encore quelque chose que nous devons faciliter pour essayer d’en apprendre autant que possible. Être ouvert et flexible."
Newey n’arrivera que début mars 2025, le projet de la F1 2026 aura donc déjà démarré. Krack assure que tout sera fait pour que le designer puisse avoir le maximum d’influence sur le design.
"Honnêtement, il y aura encore assez de temps. Évidemment, on ne peut pas commencer avant le 1er janvier avec le travail aérodynamique et le packaging et toutes ces sortes de choses pourront encore être modifiées."
"Je pense que le package de base, on sait clairement où se trouve le moteur et où se trouve la boîte de vitesses, ensuite c’est une question d’ajustement. Mais nous ne devons pas non plus oublier que la réglementation est également assez restrictive dans certains domaines, donc il n’y a pas beaucoup de liberté sur pas mal de choses."
"Ensuite, c’est à nous de nous adapter. Nous devons être prêts à peut-être ajuster un peu le plan du projet pour intégrer ses nouvelles idées ou peut-être ses suggestions issues d’une réflexion innovante ou sous un angle différent."
"Adrian arrivera en mars mais il doit aussi apprendre à connaitre tout le monde. Il ne sera pas en train de dessiner des pièces pour nous le 2 mars ! Mais nous verrons comment freiner certaines parties du projet dans laquelle il peut avoir une grande plus-value."
Newey a admis avoir également eu des discussions avec Ferrari, mais a finalement été attiré par le projet Aston Martin, le développement rapide de l’équipe basée à Silverstone et des parts dans l’équipe estimées entre 2 et 3%.
"Nous avons réussi à attirer le meilleur," a déclaré l’ambassadeur d’Aston Martin Pedro de la Rosa, "et c’est parce qu’Adrian pense que l’équipe est prête pour lui. Toutes les équipes ne sont pas prêtes à faire venir une personnalité comme Adrian Newey."
De la Rosa insiste sur le fait qu’il n’a pas su que Newey avait signé avant que le reste du monde ne l’apprenne également.
"Nous ne savions absolument rien, je peux vous l’assurer. La vérité est que nous ne savions rien, mais nous savions que c’était un scénario de rêve. C’est une nouvelle très importante pour l’histoire d’Aston Martin en Formule 1. Je pense que cela marque clairement un avant et un après."
De la Rosa a déclaré qu’il avait compris à quel point Lawrence Stroll était sérieux dans sa volonté de réussir en F1 lorsqu’il a commencé à cibler plusieurs champions du monde.
"Le fait qu’il ait signé Fernando (Alonso) a montré sa volonté de voir partir un champion du monde et de réagir immédiatement en en signant un autre," a déclaré l’Espagnol, faisant référence à Sebastian Vettel.
"C’est ce qu’il a fait avec Fernando, c’est ce qu’il fait maintenant avec Adrian - en comptant toujours uniquement sur les meilleurs pour que l’équipe grandisse."
Mais même si les nouvelles rumeurs de Verstappen à Aston commencent à enfler, le conseiller d’Alpine Flavio Briatore prévient que l’équipe ne peut pas espérer simplement acheter le succès via des individus de premier plan.
"La Formule 1 n’est en fait pas un sport d’égos," a déclaré l’Italien. "Un homme seul ne peut pas changer une équipe. Bien sûr, ils peuvent acheter ce qu’ils veulent, mais le résultat en F1 n’est pas directement lié à leurs achats."