Mike Krack, le directeur d’Aston Martin F1, veut réduire les coûts associés aux boîtes de vitesses en Formule 1. Selon lui, il s’agit de technologies maîtrisées, qui doivent être simplifiées pour ne pas avoir un gros impact sur le budget. Il estime le coût annuel de ce poste de dépenses à près de 10 millions de dollars, soit plus de 7 millions d’euros.
"J’espère que la raison l’emportera et que nous choisirons de simplifier cette transmission très compliquée" a déclaré Krack. "Si vous comparez nos boîtes de vitesses de nos jours et que vous la comparez à d’autres catégories de sport automobile, la boîte de vitesses n’est plus un facteur de différenciation des performances."
"Tout le monde a plus ou moins les mêmes performances avec la boîte de vitesses, mais le coût d’une boîte de vitesses est horrible, surtout si on le compare à celui d’autres catégories. Dans un monde où les coûts sont plafonnés, il faut se demander s’il est raisonnable d’opter pour une technologie aussi compliquée s’il n’y a pas de différence de performance."
"Toutes les équipes perdent huit ou neuf millions de dollars par an pour des boîtes de vitesses qui ne présentent aucune différence de performance. Nous avons discuté avec la FIA pour savoir s’il ne serait pas judicieux d’opter pour des boîtes de vitesses plus simples, plus rentables, avec une technologie plus simple."
"Il faudrait peut-être aussi moins d’unités par an, afin de rendre l’ensemble du sport plus durable. En effet, si la somme du paddock s’élève à plus de 100 millions par an, on peut se demander si c’est nécessaire, surtout en pensant à d’autres catégories."
"C’est la raison pour laquelle nous sommes en pourparlers et je pense qu’en tant que sport, nous devons nous poser ces questions et nous demander s’il est judicieux de rendre l’ensemble un peu plus simple."
Atteindre "un certain niveau de standardisation"
Krack estime que la boîte de vitesses pourrait être simplifiée via une standardisation. Selon lui, certaines technologies ne sont pas nécessaires pour la performance des Formule 1 modernes.
"La liste pourrait être longue, mais il est possible de trouver un compromis sain entre le maintien de certaines technologies, comme les différentiels de Formule 1, qui sont uniques par rapport à d’autres catégories."
"Mais les passages de rapport ’seamless’ sont parmi les choses que nous pouvons discuter, ainsi que le nombre de rapports, que l’on peut discuter. C’est aussi le cas de l’introduction d’un certain niveau de standardisation, comme le nombre de vitesses. C’est possible."
"Je n’irais pas jusqu’à dire une boîte de vitesses commune pour tout le monde ou la même boîte de vitesses pour tout le monde, mais des spécifications de conception ou des choses comme ça, juste pour réduire les coûts."
Aston Martin F1 produira sa propre boîte de vitesses à partir de 2026, avec l’association avec Honda, mais cela n’inquiète pas Krack : "Nous n’avons pas de boîte de vitesses pour le moment. C’est un défi, nous en sommes conscients. Mais nous emménageons dans le nouveau bâtiment, qui sera inauguré ce week-end."
"Et nous avons tout ce qu’il faut pour construire nos propres boîtes de vitesses. Nous sommes conscients qu’il s’agit d’un défi, mais je pense qu’au cours du mois prochain, nous allons nous organiser pour pouvoir le faire et nous devrions être prêts d’ici 2026."