Felipe Drugovich était au volant de l’Aston Martin F1 ce jeudi à Bahreïn, Lance Stroll n’ayant pas pu tenir sa place pour la première journée de présaison suite à son accident de vélo survenu il y a quelques jours.
Et malgré du temps perdu en début de séance après qu’un problème électronique l’a contraint à mettre pied à terre dès son tour d’installation, Drugovich affichait un grand sourire à l’issue de la matinée et se félicitait du temps passé en piste une fois le problème résolu.
"Ca s’est très bien passé et j’ai vraiment profité de l’expérience," a déclaré le Brésilien, qui a passé le relais à Fernando Alonso dans l’après-midi.
"Nous avons passé un peu de temps au garage en début de séance et il a donc fallu attendre un peu avant de pouvoir rouler, mais ensuite nous avons pu réaliser tous les tests que nous souhaitions. J’ai même eu la possibilité de faire quelques runs rapides à la fin, je me suis donc bien amusé."
Appelé à la dernière minute, Drugovich n’a pas eu de problème pour s’adapter malgré le manque de préparation.
"La plupart des pilotes ont la possibilité de prendre le volant avant les essais, pour ma part ce n’était pas le cas, j’étais en train de me détendre à la maison lorsque j’ai reçu l’appel. Je devais donc me réadapter au pilotage d’une F1 au début, mais tout s’est bien passé ensuite."
"J’étais évidemment très surpris d’apprendre que j’allais piloter. Je suis heureux que l’équipe m’ait fait confiance, même si nous n’aimons jamais que quelque chose arrive à un autre pilote. Je souhaite donc un prompt et rapide rétablissement à Lance."
Avant de monter pour la première fois à bord de l’AMR23, Drugovich est "allé dans le simulateur pour effectuer des tours rapides. Le reste concernait les procédures pour me rafraichir la mémoire et être prêt pour ces essais."
La décision se fera "juste avant la course" concernant Stroll
Le champion en titre de F2 ne sait en revanche pas encore si lui ou Stoffel Vandoorne pourraient être amenés à remplacer Stroll au Grand Prix de Bahreïn, au cas où le Canadien ne serait pas suffisamment remis.
"Cela dépend principalement de la condition de Lance, l’équipe évalue sa situation chaque jour alors je ne peux pas en dire plus. Il essayera d’être là pour la course. Stoffel et moi sommes tous les deux prêts si Lance n’a pas suffisamment récupéré. Mais je pense que l’équipe prendra une décision juste avant la course."