Aston Martin F1 est peut-être l’équipe qui a le plus regretté le peu de roulage hier à Montréal, en essais libres. L’équipe amène en effet de substantielles évolutions ce week-end, notamment au niveau du fond plat (pièce décisive dans la F1 moderne) ou des pontons.
Dan Fallows, le directeur technique, reconnaît que l’équipe verte n’a « pas fait une bonne affaire » avec ces sessions raccourcies.
« Nous avons suffisamment de données à analyser - c’est à peu près tout ce que nous pouvons dire - mais jusqu’à présent, nous n’avons pas vraiment appris grand-chose. »
« L’objectif principal pour nous est d’évidemment augmenter les performances de la voiture en général - mais nous avons vu au cours des deux derniers événements en particulier, que notre voiture a... il y a des circuits qui lui conviennent plus et d’autres qui ne lui conviennent pas tout à fait. Nous avons donc cherché à nous concentrer sur l’élargissement de la bonne fenêtre de fonctionnement de la voiture, et c’est particulièrement ce sur quoi nous nous concentrons avec ces mises à jour. »
Aston Martin F1 a choisi une approche opposée à celle de Ferrari sur les évolutions : la Scuderia préfère apporter des évolutions petit à petit, course par course ; tandis que l’équipe de Silverstone a amené un gros package d’un coup. Pourquoi ce choix selon Dan Fallows ?
« Visiblement, c’est probablement la plus grande évolution que nous ayons produite mais, en vérité, nous avons essayé de produire des évolutions pour la majorité des courses. Nous avons cette idée d’amélioration continue et c’est ce que nous visons vraiment. Nous nous sommes donc concentrés sur d’autres aspects de la voiture auparavant, mais oui, d’un point de vue visuel, c’est physiquement notre plus grande mise à jour, oui. »
L’AMR23 est pourtant la 2e ou 3e monoplace plus forte du plateau en course : Dan Fallows peut-il faire un point sur les forces et faiblesses de la voiture verte ?
« Eh bien, la plus grande force est que nous faisons beaucoup mieux que ce à quoi nous nous attendions. C’est gratifiant d’entamer la saison avec une voiture compétitive. »
« En début de saison, nous avons vu que dans les virages à basse vitesse, nous avions un avantage. Mais la vérité, c’est que lorsque vous avez une voiture qui est peut-être meilleure dans une série de virages que dans une autre, cela signifie que vous finissez par devoir faire des compromis de réglage pour ces circuits particuliers. Et si vous allez ensuite sur un circuit où il y a beaucoup plus de variété de virages, vous devez faire ces compromis. C’est ce que nous avons constaté. C’est ce sur quoi nous avons vraiment travaillé. »
« La vérité n’est pas quelque chose qui vient du jour au lendemain. Cela fait partie du concept d’une voiture, mais c’est évidemment un objectif important pour nous d’essayer de faire en sorte que la voiture soit à la fois accrocheuse et rapide dans les virages. »
Avec ces évolutions, Dan Fallows espère-t-il combler le déficit d’Aston Martin F1 en rythme de course sur Red Bull ?
« C’est un peu difficile à dire, précisément à cause de ce que j’ai dit en termes de comportement de la voiture. De toute évidence, à Monaco, nous étions très proches ; en Espagne, moins. En vérité, nous voyons clairement qu’il y a un écart avec Red Bull, et ce depuis le début de la saison - mais ce qui est vraiment important pour nous, c’est à quel point c’est serré avec Mercedes et Ferrari. »
« Je pense que c’est excitant d’un côté, c’est particulièrement intéressant pour les fans de voir ce genre de lutte pour la deuxième place en ce moment. Mais en réalité, de notre point de vue, nous devons nous concentrer sur nos propres performances, en nous assurant que la voiture soit aussi performante que possible sur chaque circuit où nous allons. »
Un point sur la nouvelle usine à Silverstone
A plus long terme, la capacité de développement d’Aston Martin F1 devrait monter en flèche : l’équipe est en effet en train de finaliser la construction d’une toute nouvelle usine, où tous les départements seront intégrés.
Dan Fallows fait un point sur les travaux en cours...
« Notre nouveau campus technologique est pratiquement achevé. Les bureaux techniques sont maintenant occupés, nous avons emménagé il y a deux semaines et c’est fantastique. Nous sommes en train de finaliser la remise des clés, le bâtiment, et il y a encore beaucoup de travaux à faire - mais c’est une période incroyablement excitante pour l’équipe. »
« Comme vous le savez probablement, nous travaillions aujourd’hui entre un vieux bâtiment et quelques préfabriqués, etc. Le fait que tout le monde, en particulier le bureau d’études, se retrouve dans la même pièce est un énorme pas en avant pour nous. C’est fantastique. »