Audi fera son entrée officielle en F1 en 2026, non seulement en tant qu’équipe (après avoir totalement racheté Sauber) mais aussi en tant que motoriste.
Une usine moteur Audi est ainsi actuellement en cours de construction en Allemagne, à Neuburg.
La question est de savoir si Audi recherche d’ores et déjà une équipe cliente pour 2026. Cela permettrait au motoriste de disposer bien sûr de plus de données, de retours d’expérience ; mais cela constitue aussi un risque en termes techniques – Audi pourrait disperser ses efforts.
Alors, Audi recherche-t-elle des clients potentiels pour 2026 ? Le PDG d’Audi Racing, Adam Baker, a répondu sans détour.
« Nous ne pouvons pas exclure la possibilité de fournir une équipe cliente, car nous pourrions y être contraints par le règlement si une équipe n’avait pas de motoriste » dit-il à PlanetF1.
« Mais comme six constructeurs sont désormais enregistrés pour 2026, les chances que cela se produise sont statistiquement faibles. »
« Nous ne sommes pas actuellement à la recherche d’un client. Nous nous concentrons sur notre partenariat avec Sauber. »
Audi a en effet fort à faire ailleurs : construire de nouvelles infrastructures tout en commençant le travail de développement pour 2026 et la nouvelle réglementation de l’unité de puissance F1...
« Nous travaillons vraiment sur deux programmes parallèles. »
« Tout d’abord, nous continuons à monter en puissance. C’est en soi un énorme défi. Recrutement, travaux de construction, infrastructure, installation d’un certain nombre de nouveaux bancs d’essai, en plus des bancs d’essai que nous avons déjà ici à Neuburg…. »
« Nous avons eu la chance de disposer d’installations de pointe et d’un nombre suffisant de bancs d’essai pour lancer le projet. Mais pour compléter l’ensemble des bancs d’essai dont nous avons besoin à moyen terme, ce travail est en cours. »
« En parallèle, nous développons évidemment l’unité de puissance elle-même et travaillons sur le concept de la voiture 2026 en collaboration avec Sauber. Nous faisons tourner un moteur monocylindre depuis la fin de l’année dernière, et le premier moteur complet tournera pour la première fois plus tard cette année. »
Le défi du recrutement pour une usine basée en Allemagne
Mais Audi ne risque-t-elle pas de se heurter à un mur pour recruter les meilleurs ingénieurs moteur F1 ?
En effet, l’usine de Neuburg en Bavière est bien distante du Royaume-Uni, le royaume du recrutement des ingénieurs en F1... Une base en Allemagne peut-elle être suffisamment attractive pour attirer les talents ? Si Red Bull a ainsi pu signer autant de talents de Mercedes pour son programme moteur, c’est aussi parce que l’usine de Milton Keynes n’est pas relativement très loin de celle de Brixworth...
Que peut répondre Baker sur ce défi ? Comment fera Audi ?
« En ce qui concerne le recrutement, nous devons reconnaître que le projet de Formule 1 pour Audi Sport ici à Neuburg est un projet de transformation important. Cela signifie que nous avons bénéficié du transfert d’environ 200 personnes hautement qualifiées d’Audi Sport vers la Formule 1. Il s’agit donc d’un énorme coup de pouce pour notre phase de montée en puissance. »
« Ici, dans la région, nous avons également accès à des milliers d’experts en technologie qui travaillent dans l’industrie automobile pour Audi ou pour des fournisseurs. »
« Mais pour être sûrs d’être compétitifs en 2026, nous voulons accélérer notre phase d’apprentissage autant que possible et cette stratégie passe par un programme de recrutement agressif. »
Et Baker révèle qu’Audi a déjà débauché chez la concurrence !
« Jusqu’à présent, nous avons engagé une cinquantaine d’experts techniques pour nous rejoindre ici, y compris de la part de certains de nos concurrents. »
« Le recrutement est toujours un défi et une partie de ce défi réside évidemment dans le fait que le personnel doit prendre la décision de déménager avec sa famille, ce qui est certainement un facteur à prendre en considération. Mais en même temps, cela peut aussi être considéré comme un désavantage. Si vous pouvez changer d’employeur sans déménager, le risque de départ est évidemment plus élevé. »