Stake F1 cherche encore un deuxième pilote pour l’an prochain, mais surtout pour 2026, lorsque l’équipe deviendra Audi F1. Mattia Binotto, le directeur des opérations et directeur technique du projet, explique qu’en plus de Valtteri Bottas et Mick Schumacher, les noms de Théo Pourchaire et Gabriel Bortoleto sont envisagés par l’équipe.
"Nous examinons toutes nos options" a déclaré Binotto. "Nous nous demandons si nous voulons miser sur l’expérience ou sur la jeunesse. Rien n’est encore décidé, mais nous devrions nous décider rapidement, car il n’est pas dans notre intérêt qu’il y ait davantage de spéculations."
"Nous avons plusieurs pilotes en vue. Théo est notre actuel pilote de réserve et fait déjà partie de la famille, et il ne fait aucun doute qu’il est sur notre liste. Gabriel se débrouille très bien en F2, il a montré qu’il avait un grand talent."
"Il est certain que nous regardons ce qu’il fait, comme nous le faisons pour beaucoup d’autres, mais je ne pense pas que ce soit le seul nom sur lequel nous portons notre attention."
"Il y a donc de nombreux noms sur la liste, un grand potentiel et une grande expérience. Encore une fois, il s’agit de juger ce qui est le plus important pour nous à court, moyen et long terme. Un plan clair et précis, pour lequel je n’ai pas vraiment de réponse aujourd’hui."
Interrogé sur la possibilité d’avoir un duo allemand avec Nico Hülkenberg et Mick Schumacher ou Sebastian Vettel, le nouveau patron d’Audi F1 sourit.
"Je connais très bien Mick grâce à l’académie Ferrari. Je sais à quel point il peut être fort. Il est sur notre liste, comme beaucoup d’autres."
"Et j’adore Sebastian. Quand vous travaillez avec lui, vous pouvez encore plus apprécier sa classe, en tant que personne et en tant que pilote. Mais nous n’avons pas de réponses encore une fois, à cette heure, à vous donner."
Un jeune pilote engagé à long terme ?
L’envie d’associer Nico Hülkenberg à un autre pilote d’expérience peut être tentante, mais Binotto admet que l’équipe pourrait aussi décider d’engager un jeune pilote qui serait le fer de lance du projet à long terme.
"C’est certainement quelque chose que nous devons juger. Voulons-nous acquérir de l’expérience ? Ou, comme je l’ai dit, c’est un projet qui vise un objectif à moyen et long terme. Qu’est-ce qui est le mieux pour nous d’ici à l’objectif final ?"
"S’agit-il plutôt d’acquérir une expérience à court terme et de passer ensuite à autre chose ? C’est à nous de décider. Aujourd’hui, je ne pense pas que nous soyons en mesure de répondre. Nous sommes certainement à l’écoute de tous les pilotes potentiels."
"Nous évaluons certainement le problème que pose le meilleur compromis. En fait, à la fin, c’est un choix, que vous mettez sur l’équilibre de tous les aspects. Je pense que nous prendrons une décision dès que possible, sans aucun doute, parce que nous devons mettre en place l’équipe pour l’année prochaine et pour l’avenir."
"Nous devons également mettre un terme à toute spéculation, car ce n’est pas dans notre intérêt. Mais pour l’instant, aucune décision n’a été prise, car nous ne savons pas ce qui sera le mieux."