Sauber n’a plus grand espoir de briller en cette deuxième moitié de saison. Aussi tous les regards se tournent vers la saison prochaine et surtout vers 2026, quand l’équipe s’appellera officiellement Audi.
Le premier chantier d’importance est celui des pilotes. Qui sera choisi pour faire équipe avec Nico Hülkenberg l’an prochain ? Valtteri Bottas ? Gabriel Bortoleto ? Théo Pourchaire ? Stake veut-elle un jeune pilote pour l’an prochain ou un pilote confirmé ?
« C’est l’évaluation que fait en ce moment Mattia (directeur technique en chef d’Audi) » a commenté pour sa part Alessandro Alunni Bravi, le représentant de l’équipe.
« Il a pris ses fonctions il y a deux semaines et nous avons déjà dit à Monza qu’il s’occupait de tous les dossiers et celui des pilotes est bien sûr l’un des plus importants. Nous évaluons toutes les options pour voir quel est le meilleur équilibre entre une expérience à court terme et une expérience à moyen et long terme, avec peut-être de jeunes talents. »
« Il y a des candidats potentiels des deux côtés. Valtteri est un excellent pilote pour notre équipe. Nous le connaissons très bien. Il fait partie de l’équipe depuis trois ans déjà, et il est bien sûr l’un des premiers sur notre liste. Mais il y a d’autres opportunités. Nous étudions le pour et le contre, et Mattia prendra une décision en fonction non seulement de 2025, mais aussi de la stratégie à moyen et long terme du projet Audi F1. »
Quand donc Stake annoncera sa décision ? Y a-t-il une date limite ?
« Ce n’est pas une question de deadline car, bien sûr, nous ne sommes pas opportunistes. Maintenant qu’il n’y a qu’un seul baquet disponible en F1, nous voulons prendre le temps. Il s’agit plutôt d’évaluer tout, tous les aspects, et de prendre la bonne décision. Il n’y a pas d’urgence, mais nous voulons cocher cette case rapidement. Je pense donc que tout se jouera dans les prochaines semaines. »
Ce qui est certain, c’est que Nico Hülkenberg roulera l’an prochain pour Stake. Avec le recul des semaines, Alessandro Alunni Bravi, le représentant de l’équipe, est-il toujours convaincu d’avoir pris la meilleure décision ? N’a-t-on pas recruté Nico Hülkenberg trop tôt ?
« Nous avons essayé d’anticiper le marché et je pense que c’était une bonne idée et une bonne décision après ce que nous avons vu dans la deuxième partie de la saison. Mais Nico est un pilote très fort pour nous. C’est un bon pilote en qualifications, c’est un point qui sera encore plus important à l’avenir. Nous avons vu à quel point les qualifications sont cruciales en Formule 1 et il possède ce genre de caractéristiques. »
« C’est aussi un homme direct et nous avons besoin de gens qui s’expriment clairement au sein de l’équipe. Nous avons beaucoup de défis à relever et il n’y aura pas de politique, seulement un travail acharné, et je pense que Nico peut s’intégrer parfaitement dans le projet Audi F1. Il a en même temps beaucoup d’expérience en Formule 1. Et bien sûr, le fait de disposer d’une base solide et d’un homme d’expérience dans l’équipe sera utile au stade initial du projet Audi F1. Je ne vois donc que des aspects positifs à son sujet. Et nous sommes ravis de l’accueillir l’année prochaine au sein de l’équipe. Mais maintenant, nous devons nous concentrer sur nos pilotes et tirer le meilleur parti de cette saison. »
Une nouvelle structure pleine de potentiel ?
Les pilotes vont changer l’an prochain chez Stake, mais les dirigeants ont eux déjà été renouvelés. Oliver Hoffmann et Andreas Seidl ont été renvoyés, tandis que Mattia Binotto (comme directeur technique du projet, il restera surtout à Hinwil) et Jonathan Wheatley (comme directeur d’écurie, il se rendra surtout sur les Grands Prix pour chapeauter l’opérationnel) ont été recrutés.
Bravi peut-il en dire plus sur le rôle de l’ancien de Red Bull ? Qu’en attend Stake ?
« Je ne peux juger Jonathan que de l’extérieur, car je ne le connais pas personnellement, mais nous pouvons bien sûr constater qu’il a eu un fort impact et contribué aux 18 dernières années de succès de Red Bull. Red Bull est toujours la référence en Formule 1 en tant qu’équipe, en termes d’organisation et de talents. Je pense donc qu’une personne qui a occupé l’un des rôles clés dans cette équipe peut apporter une contribution positive et je m’attends à ce que Jonathan dirige notre équipe avec Mattia. Pour moi, c’est donc un ajout positif et nous attendons avec impatience de pouvoir compter sur lui l’année prochaine. »
Alessandro Alunni Bravi, le représentant de l’équipe, a-t-il été aussi angoissé par les récentes révolutions de palais chez Audi ? Quid aussi de son avenir personnel dans l’équipe ?
« Tout d’abord, permettez-moi de dire que les changements qui ont été effectués sont positifs pour l’ensemble de l’équipe et, bien sûr, qu’il y a maintenant une équipe de direction différente. En ce qui me concerne, je parlerai à Mattia dans les prochaines semaines et nous aurons une discussion ouverte et transparente sur les postes disponibles et sur le rôle que je pourrais jouer à l’avenir. Il y a, bien sûr, de nombreux facteurs à évaluer. J’ai occupé différents rôles au sein du groupe Sauber depuis le début, en tant que directeur général puis représentant de l’équipe. »
« Bien sûr, la situation avec le projet Audi F1 a changé, pour moi aussi, et j’évaluerai ce qui est le mieux pour moi dans un avenir proche. »