Il commence à y avoir des signes d’inquiétudes concernant les ambitions d’Audi en Formule 1.
Le constructeur automobile appartenant à Volkswagen a acquis à 100 % Sauber, basée en Suisse, et sera relancée en tant qu’équipe d’usine Audi à part entière à partir de 2026.
Mais sur le marché des transferts, les pilotes les plus rapides ne semblent pas intéressés, à court terme au moins, par le projet allemand. La faute revient certainement à l’état actuel de la compétitivité de Sauber, qui court sous l’étiquette Stake F1, bonne dernière du classement au championnet et en performances.
"Ils ont déjà un excellent pilote en la personne de Nico Hulkenberg, mais ils ont aussi un cockpit libre," analyse l’ancien pilote de F1 Ralf Schumacher.
"Audi a beaucoup courtisé Carlos Sainz, disponible et à la recherche d’un baquet, dont le père a des liens étroits avec la marque allemande, mais on pense Sainz a vu plus de potentiel chez Williams."
"Audi ne semble pas avoir réussi à transmettre de l’intérêt et de la confiance en son projet. Les ingénieurs sont actuellement un peu coincés, mais les pilotes aussi."
"Ils doivent maintenant construire l’équipe. Je suis enthousiaste à ce sujet, mais ils doivent faire très attention à ce que cela ne se passe pas comme BMW-Sauber."
"A l’époque, l’équipe Sauber était soudée, ce qui a agacé BMW et ils ont abandonné tout le projet."
Les responsables de Sauber ont admis récemment que leur principale préoccupation concernant les négociations actuelles sur les accords Concorde est que l’équipe se voit accorder un plafond budgétaire légèrement plus élevé pour compenser le coût plus élevé d’une équipe opérant depuis la Suisse.
"Je pense que pour des équipes comme la nôtre, il sera important d’introduire un élément qui puisse, disons, égaliser les différences en termes de coût de la vie," a confirmé le représentant de l’équipe Alessandro Alunni Bravi.
Ralf Schumacher convient que le siège social de Sauber basé à Hinwil est un problème majeur.
"Le principal problème pour Audi est l’emplacement de l’équipe. En termes de salaires, c’est un fait."
"Mais le sport automobile se déroule en Angleterre et il n’est pas facile de convaincre les familles des ingénieurs de venir à Hinwil, en Suisse. Je pense que l’équipe a du mal à recruter de nouveaux membres malgré la bannière Audi."
"J’aimerais voir plus d’agressivité dans ce qui se passe chez Audi pour donner confiance en son projet pour 2026 et après."