Mesure-t-on suffisamment encore les conséquences structurelles en chaîne que vont avoir les budgets plafonnés sur la hiérarchie en F1 ? Les écuries de pointe, comme Red Bull, Mercedes et Ferrari, sont désormais soumises à un plafond de 140 millions de dollars par an (145 l’an dernier).
Les exceptions demeurent importantes (salaires des pilotes et des top-managers, budget marketing, budget moteur, investissements…) mais les budgets plafonnés sont bien un ‘game-changer’ dans le sport après des décennies de courses aux armements.
Ross Brawn, le manager des sports mécaniques pour Liberty Media, l’homme clef, avec Chase Carey, derrière l’introduction de ces budgets plafonnés, l’a bien souligné : il y aura un avant, et un après, en F1.
« Le plafonnement des coûts est un changement très fondamental en Formule 1.
« Il empêche les équipes riches de continuer à jeter des ressources par la fenêtre pour relever toute difficulté. Elles doivent travailler dans le cadre de ressources limitées. »
Ross Brawn s’attend donc à ce que plus d’équipes concourent à terme pour le titre au cours d’une même saison. C’est bien sûr l’objectif des budgets plafonnés.
« Avec le plafond des coûts que nous avons maintenant, il y a probablement quatre ou cinq équipes qui atteignent le montant maximum. Si on le réduit, il y aura plus d’équipes. »
« La majorité des équipes de Formule 1, d’ici un an ou deux, fonctionneront à la limite du plafond des coûts, ce qui signifie que tout le monde aura les mêmes ressources. C’est un point très important. »
Ross Brawn rappelle que par le passé, la F1 était surtout un championnat budgétaire, et le mieux doté triomphait, sauf exception (2009 par exemple). C’est donc une bien mauvaise nouvelle pour les trois écuries de pointe.
Et cela a déjà porté ses fruits en 2021 selon Ross Brawn, en limitant la course au développement entre Mercedes et Red Bull qui avaient déjà des voitures proches en début d’année.
« L’une des raisons pour lesquelles le championnat de l’année dernière est resté si serré, c’est que les équipes n’avaient pas les ressources qu’elles pouvaient y consacrer comme par le passé. »
« C’était la première année que nous appliquions le plafonnement des coûts et Mercedes et Red Bull n’ont pas pu développer leur voiture à fond. Elles n’en avaient pas le droit. »
« Cela signifie que le championnat est resté serré toute la saison. Nous n’avons pas eu une équipe qui s’est envolée en termes de performance, avec parce qu’elle a mis des ressources massives sur leurs problèmes. »
Enfin pour Ross Brawn, si le niveau des voitures se rapproche, les pilotes feront plus la différence au championnat ; et les excuses des équipes (nous ne performons pas car nous n’avons pas les mêmes budgets) devraient se tarir... il faudra donc se regarder dans la glace !
« Nous avons dit ceci : aujourd’hui il faut un budget substantiel pour concourir en Formule 1, mais nous allons le limiter. Vous ne pouvez pas continuer à dépenser. Cela rend le championnat plus serré, la compétition plus serrée. »
« Beaucoup de choses ont également été faites au niveau des règlements, des pneus, des roues et d’autres aspects de la voiture, afin de renforcer la concurrence à l’avenir, tout en maintenant la méritocratie. »
« Nous voulons toujours que la meilleure équipe et la meilleure voiture gagnent, et le meilleur pilote, bien sûr. »
« Mais nous ne voulons pas qu’ils s’enfuient et se cachent, en trouvant des excuses en rappelant la différence des budgets, donc je suis très optimiste pour l’avenir. »