Bahreïn, EL1 : Ricciardo devance les pilotes McLaren F1

Seules trois équipes ont chaussé les gommes tendres

Le Grand Prix de Bahreïn marque l’ouverture du championnat 2024 de F1, et le week-end a évidemment commencé par les EL1. On a pu découvrir des voitures largement modifiées dans toutes les équipes ou presque par rapport aux essais hivernaux.

Red Bull amène tout une liste d’évolutions. L’aileron avant est réoptimisé, la forme des entrées d’air de pontons a changé, les bords du plancher aussi, tandis que le capot moteur et ses ouïes ont également évolué.

Mercedes F1 a également mis à jour son nez et a changé la forme de ses entrées d’air de pontons. Le plancher change également, tout comme le capot moteur, le beam wing et l’aileron arrière.

Ferrari a apporté de nouvelles entrées d’air de pontons, taillées pour mieux fonctionner avec la forme des pontons et l’undercut de la partie arrière. La suspension arrière et les écopes ont été revues sur la SF-24.

McLaren a revu largement la forme de son capot moteur et de ses entrées d’air de pontons, mais il semble que ce soit la MCL38 elle-même dont on parle ici, plus que des évolutions. Les bords du plancher ont également été revus, et l’aileron arrière change également pour s’adapter à la traînée dont il y a besoin.

Aston Martin apporte un nouvel aileron avant, un nouveau plancher, de nouvelles entrées d’air rehaussées, un capot avec la partie inférieure plus prononcée, et une suspension arrière revue. Alpine apporte un nouvel aileron avant, ainsi qu’un plancher aux bords revus.

Chez Williams, on décompte pas moins de 14 nouveautés ! Le nez, l’aileron avant, la suspension avant, le plancher, les dérives verticales devant les pontons, le capot moteur, le diffuseur, la suspension arrière et l’aileron arrière évoluent. Néanmoins, comme chez McLaren, certaines nouveautés semblent être celles de la saison, et pas du GP.

RB F1 a apporté un tout nouvel aileron avant et un nouvel aileron arrière. Chez Stake F1, la suspension avant et le refroidissement ont été au centre des nouveautés, tandis que Haas montre de nombreuses nouveautés qui semblent également être la différence entre 2023 et 2024.

Les pneus tendres en action

Max Verstappen a immédiatement pris le meilleur temps en 1’33"900, mais il déclarait peu après que c’était "totalement de la merde, à des années-lumière" de ce qu’était la voiture en essais hivernaux.

Rapidement, Charles Leclerc et Lewis Hamilton se sont rapprochés, et Sergio Pérez s’est intercalés entre eux. George Russell a ensuite pris la tête en 1’33"749, battu quasiment immédiatement par Verstappen en 1’33"535.

Le premier à faire un tour rapide avec les pneus tendres a été Oscar Piastri, qui s’est immédiatement porté en tête en 1’33"113. Lando Norris a quant a lui signé un 1’32"901, également avec les pneus tendres.

Yuki Tsunoda, lui aussi en gommes tendres, s’est placé troisième, avant que son équipier Daniel Ricciardo ne prenne la tête en 1’32"869. Les McLaren et les RB F1 étaient les seules voitures en gommes tendres, avant que les Stake de Valtteri Bottas et Guanyu Zhou ne les chaussent, mais restent plus en retrait.

Esteban Ocon s’est plaint d’une voiture "très inconstante", que son ingénieur lui a expliqué par un vent très évolutif sur la piste. Mais les pilotes Alpine étaient classés en 16e et 17e place, ayant chaussé également les pneus mediums.

La séance a été studieuse, et l’on a vu Verstappen se plaindre de l’effet des descentes de rapport sur sa monoplace, ce qui était un thème récurrent de ses messages radios lors des EL1 de la saison dernière.

Le classement n’a pas changé et Ricciardo a terminé en tête d’une séance qui n’apporte pas beaucoup d’enseignements. On note la proximité entre RB F1 et McLaren, et Alonso est le pilote qui a signé le meilleur temps en gommes mediums.

Pour le reste, il semble que Stake F1 soit en retrait, tout comme Alpine et surtout Haas, mais on ne sait pas sur quoi s’est porté le travail, alors que les deux séances importantes du week-end, les qualifs et la course, se tiendront dans des conditions totalement différentes.