Bahreïn, EL3 : Leclerc récidive, Ferrari impressionne encore

Les Mercedes à plus d’une demi-seconde

La troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Bahrein a confirmé ce qu’on avait entrevu lors de la première journée, avec un doublé des Ferrari, Charles Leclerc ayant signé le meilleur temps pour la deuxième fois du week-end, devant Sebastian Vettel.

Néanmoins, il est difficile de savoir ce qu’il en est des performances des rivaux de Ferrari, puisque les deux pensionnaires de la Scuderia ont chaussé des gommes tendres déjà éprouvées hier pour aller frapper un grand coup à 20 minutes du terme de la séance, alors que Max Verstappen occupait la première place.

Charles Leclerc a signé un temps de 1’29"569, le meilleur du week-end, et largement devant la Red Bull du Néerlandais, tandis que Vettel est venu se caler à un peu plus d’un dixième de seconde de son équipier.

C’est en fin de séance que la plupart des pilotes ont décidé d’accélérer, Lando Norris s’offrant le troisième chrono provisoire, deux places devant l’autre McLaren de Carlos Sainz. Romain Grosjean s’est ensuite intercalé au troisième rang, juste devant Nico Hülkeberg, après une belle amélioration de l’Allemand.

Pierre Gasly n’a chaussé les pneus tendres que pour sa dernière tentative mais n’a signé que le 12e temps à ce moment là, le dernier secteur étant difficile pour sa Red Bull, comme pour celle de Verstappen.

Dans les dernières secondes de la séance, les Mercedes sont reparties à l’attaque mais Bottas n’a pas réussi à s’approcher à moins de huit dixièmes de seconde de la référence, d’autant qu’il a raté son dernier virage. Mais Lewis Hamilton n’a pas réussi à faire beaucoup mieux et échoue à sept dixièmes de seconde de Leclerc.

Les Ferrari sont donc clairement au niveau, même si la différence avec les Mercedes devrait être moins importante en qualifications, une fois que chacun utilisera le mode le plus performant de sa monoplace.

Grosjean conserve le cinquième temps devant Hülkenberg, Norris, Verstappen, Sainz et Daniil Kvyat. A noter que Daniel Ricciardo n’est que 16e et semble toujours en grande difficulté pour trouver un bon équilibre avec sa Renault.