Yuki Tsunoda pourrait être sur sa dernière chance de briller en Formule 1 l’année prochaine.
Le Japonais a fait ses débuts dans la deuxième équipe de Red Bull, AlphaTauri, en 2021, mais beaucoup le considèrent comme un pilote un peu trop fougueux pour devenir un véritable prétendant à un baquet chez Red Bull Racing.
Ce qui est peut-être plus inquiétant pour Tsunoda, c’est que toute sa carrière a été soutenue par Honda – le partenaire moteur de Red Bull qui passera chez Aston Martin en 2026.
"Il y a eu beaucoup d’erreurs au cours des deux premières années," a déclaré cette semaine l’ancien pilote de F1 Christian Klien à Servus TV, la chaine de télévision de Red Bull, interrogé sur les progrès de Tsunoda.
"Il était aussi très impétueux. Il a dû se freiner un peu. Mais nous l’avons aussi vu avec Max Verstappen."
"On peut dire que la routine arrive maintenant, car Yuki a fait une excellente saison. On peut maintenant aussi entendre à la radio qu’il est devenu plus calme - la F1 n’a plus beaucoup de jurons à nous montrer."
"En tout cas, il est devenu un bon pilote capable d’obtenir de bons résultats."
Mais un "bon pilote" est-il suffisant pour AlphaTauri, d’autant plus qu’elle cherche à se débarrasser de son image d’équipe junior l’année prochaine avec Daniel Ricciardo dans l’autre voiture ?
"Pour nous, l’objectif est que Yuki soit à la hauteur," répond Peter Bayer, le nouveau PDG de l’équipe basée à Faenza, aux côté de Klien.
"Lorsque quelques millièmes dans le peloton de la Formule 1 vous coûte 4 ou 5 places sur la grille, cela devient difficile lorsque le pilote perd son sang-froid."
"Mais mentalement, Tsunoda s’est considérablement amélioré. Son ingénieur de course Mattia Spini me le dit aussi."
"Donc comme toi, Christian, je pense qu’il est devenu bon mais il en faudra plus pour garder sa place ou viser plus haut. Tout pilote de F1 doit progresser et Yuki a encore une grosse marge. Il ne doit pas s’endormir sur ses lauriers et Daniel sera là pour lui rappeler à mon avis."