Avant même son premier Grand Prix réussi chez Ferrari, Oliver Bearman devait disputer, cette année, pas moins de 6 séances d’EL1 avec Haas.
Forcément, sa titularisation, l’an prochain, à la place de Kevin Magnussen, s’est encore renforcée après le dernier Grand Prix en Arabie saoudite…
Bearman ne courait pas pour Haas à Djeddah, mais Ayao Komatsu, le patron de l’équipe américaine, va prendre en considération cet essai grandeur nature, dans ses choix futurs de pilotes.
Komatsu le reconnaît : Bearman mérite d’être en F1 l’an prochain. À la place de Kevin Magnussen donc ?
« Ce circuit n’est pas le plus facile, surtout pour monter dans la voiture en EL3. Je suis donc très, très heureux pour lui et il a été impressionnant. »
« Il a été très très bon. Je suis donc très heureux qu’il participe à six séances d’essais libres cette année avec nous. Et je suis très heureux pour lui. »
« Il mérite une chance l’année prochaine, je suppose… »
Pour autant, Ayao Komatsu n’enterre pas Magnussen aujourd’hui.
« Mais à part les pénalités, Kev a été fantastique en course. Nico s’est également montré à la hauteur. Alors comment puis-je rester assis ici et dire que Bearman est "notre pilote pour l’année prochaine" ? Sur la base des performances de la course en Arabie saoudite, c’est Nico et Kevin. »
« Bien sûr, nous avons fait courir Ollie au Mexique et à Abu Dhabi en EL1, et il m’est apparu clairement, ainsi qu’à la plupart d’entre nous, qu’il avait quelque chose de spécial. Ce n’est pas seulement la vitesse. Il comprend les objectifs, il est capable d’absorber les informations du tour précédent et de faire des ajustements mineurs. »
« Il a tout de suite fait preuve de maturité, comme s’il faisait cela depuis plusieurs années. »
Kevin Magnussen a donc reçu des éloges paradoxaux de la part de son directeur, Ayao Komatsu. Paradoxaux car tout en ’bloquant’ le peloton, pour favoriser la stratégie de Nico Hülkenberg, le Danois a aussi écopé de 20 secondes de pénalité, et a été accusé de comportement anti-sportif. Notamment pour ne pas avoir laissé repasser Yuki Tsunoda (après l’avoir dépassé hors-piste).
Même Ayao Komatsu le reconnaît, il aurait été plus juste que Kevin Magnussen rende sa place à Yuki Tsunoda !
« Kevin l’a envoyé à l’extérieur dans le virage 1. Bien sûr, nous aurions dû rendre la place. Je me suis dit : ’D’accord, c’est parti...’ . Un travail incroyable, incroyable ensuite. Nous lui avons dit de faire des tours autour de 1m36 et il faisait 36,2, 36,2, 36,2... Kevin a piloté la Haas F1 la plus large que vous ayez vue depuis longtemps ! »
« Sans cela ? Nous aurions toujours visé la 10e place car Lance avait abandonné et il est clair que les 5 équipes les plus rapides trustent les 10 premières places sans souci… Quant à savoir si nous y serions parvenus, c’est une autre histoire. »