La journée a été très contrastée chez Haas F1, avec un Oliver Bearman aux anges et un Esteban Ocon au fond du gouffre. Le Français n’a pas roulé en EL1, laissant sa place à Ryo Hirakawa, et il a repris en EL2 une VF-25 qui ne lui convenait pas du tout.
Le Britannique était dithyrambique au sujet du comportement de sa monoplace à la radio, déclarant à son ingénieur qu’il la trouvait "dingue" à piloter et qu’il était ravi de cela. Il confirme un excellent début de week-end.
"Nous avions une bonne voiture lors des EL1, et j’avais un excellent feeling. Lors du premier tour, j’ai eu un peu de sous-virage, mais je sentais que la voiture avait envie d’aller vite. Lors des EL1, je n’ai pas pu faire grand-chose car nous avons eu un petit problème, mais j’ai fait un tour avec les pneus moyens et nous étions vraiment compétitifs" a déclaré Bearman.
"Et cela s’est poursuivi cet après-midi. Je pense que le point essentiel est que les écarts sont très serrés, nous étions à quatre dixièmes, mais cinq dixièmes peuvent vous faire sortir du top 10. Il sera important d’optimiser tout demain."
Ocon, qui avait déjà déclaré avoir des problèmes sur sa monoplace au Qatar, confirme qu’il a de gros problèmes au volant car il n’arrive plus à piloter sans faire de faute ou rencontrer des problèmes.
"Difficile. J’ai l’impression d’être un rookie qui n’a jamais roulé en Formule 1. C’est impossible au volant de la voiture. Beaucoup d’instabilité, j’ai l’impression de ne plus savoir rouler et de ne plus savoir mettre un tour bout à bout" note Ocon.
"C’est ingérable depuis beaucoup de courses. On a du mal à régler les soucis et ça ne fonctionne pas avec la manière dont je dois conduire la voiture. On est juste lents, on est très loin d’où on devrait être et c’est très frustrant, surtout sur la dernière où l’on a beaucoup de choses à jouer."
Ryo Hirakawa (en photo ci-dessous) est satisfait d’avoir disputé une nouvelle séance libre et se félicite de ses performances, au volant de la voiture d’Ocon : "C’était ma quatrième séance d’EL1 de la saison et j’ai beaucoup appris, alors merci à Haas F1 et Toyota Gazoo Racing pour cette opportunité cette année."
"Je pense que la séance s’est plutôt bien passée et j’ai enfin pu piloter sur un circuit où j’avais déjà effectué des essais en Formule 1. Je connaissais le tracé, j’ai donc pu attaquer dès le premier tour, donner un retour d’expérience complet et suivre une tendance positive en termes de temps au tour."
"Nous avons été l’équipe qui a utilisé des pneus mediums pour réaliser notre meilleur tour, je pense donc que nous sommes vraiment compétitifs. Nous avons beaucoup de choses à analyser maintenant, mais ça s’annonce bien."