Après 28 années passées à Maranello, Mattia Binotto a changé d’équipe en F1 : il est devenu le directeur technique en chef du projet Audi, qui a subi quelques soubresauts récemment. Oliver Hoffmann et Andreas Seidl ont été renvoyés, tandis que Mattia Binotto (comme directeur technique du projet, il restera surtout à Hinwil) et Jonathan Wheatley (comme directeur d’écurie, il se rendra surtout sur les Grands Prix pour chapeauter l’opérationnel) ont été recrutés.
« C’est très étrange, je dois dire, de porter des couleurs différentes » a confié Mattia Binotto au sujet de son nouveau poste.
« Je suis très heureux de ce nouveau défi. Toute ma vie passée s’est déroulée chez Ferrari - 28 ans, c’est long. J’y ai commencé en tant qu’apprenti - c’est devenu ma famille, mais maintenant c’est du passé. »
« J’attends ce nouveau défi avec beaucoup d’enthousiasme et d’énergie. »
Cela faisait un an et demi que Mattia Binotto n’avait plus de travail... une période qui n’était finalement pas si détendue pour lui.
« Ces 18 mois ont été très longs et très difficiles Les premiers jours, les premières semaines, les premiers mois ont été particulièrement difficiles parce que vous êtes habitué à travailler si dur, à 120 %. Vous saviez à quelle heure vous arriviez le matin et à quelle heure vous finissiez le soir. »
« Le travail, c’est votre vie. Il n’est pas facile de s’arrêter soudainement. Il se peut que vous tondiez le gazon le premier jour, que vous fassiez quelques courses le deuxième jour et que vous ne sachiez pas quoi faire le troisième jour. Vous devez trouver un moyen d’occuper votre vie. J’ai une passion pour le vin, alors je pourrais au moins m’en occuper un peu plus, passer plus de temps avec la famille et faire ce que je ne pouvais pas faire dans le passé parce que j’étais occupé par la F1. Il y a certainement eu des moments importants au cours de ces 18 mois. »
« Mais quand vous aimez ce travail, quand c’est votre passion et que vous l’avez dans le sang, vous êtes impatient de revenir parce que vous devez vivre avec. Cela fait partie de ma vie. »
Mattia Binotto a-t-il été approché par d’autres équipes avant Audi ? Ou bien a-t-il sauté sur l’occasion pour replonger en F1 ?
« Après Ferrari, je n’aurais accepté qu’un vrai défi. Honnêtement, Audi était la seule équipe que j’espérais rejoindre, à cause du défi, à cause de l’ambition, parce que c’est pour Audi la toute première fois en F1. »
« J’ai de la chance qu’ils m’aient appelé. Cela a été très soudain. En quelques jours, nous nous sommes décidés. C’était simple. L’opportunité était d’avoir les pleins pouvoirs pour l’ensemble du projet, et c’est ce que je recherchais. Je suis très reconnaissante de l’offre qui m’a été faite, mais aussi très conscient de tout ce qu’il reste à faire. »
Pas de victoires avant 2030 ?
Faire gagner l’équipe Sauber d’ici quelques années est en effet un sacré défi. Pour le moment, Stake est de loin la pire équipe du plateau ! Mais Mattia Binotto est lucide sur la gravité de la situation.
« Nous savons combien il est difficile de transformer une équipe normale en une équipe gagnante et combien de temps cela prendra. Il s’agit d’une transformation de l’entreprise, qui concerne les personnes, les processus, les méthodologies, les compétences, l’état d’esprit, les installations, bref, tout. »
« Si vous regardez dans le passé le temps qu’il faut à une équipe pour devenir une équipe gagnante, vous verrez qu’il s’agit de saisons - pas d’une seule saison. Cela peut prendre plusieurs années. Nous sommes conscients de l’ampleur du défi. Nous sommes très ambitieux. »
« Nous devons être conscients de la difficulté de la tâche et de l’ampleur du chemin à parcourir. Le fossé qui sépare une équipe gagnante d’une autre est très grand. Mais nous avons les ressources, nous avons le soutien d’Audi - et je pense que nous avons tout ce qu’il faut pour y parvenir. »
« Nous devons être honnêtes et ne pas nous cacher. Nous savons que les derniers dixièmes sont les plus difficiles à obtenir. Alors oui, nous pouvons nous améliorer d’une manière ou d’une autre au cours des prochains mois et des prochaines saisons pour devenir compétitifs, mais il s’agit d’être les meilleurs. »
« Il y a tant à faire, et même davantage. Mais la situation de Sauber, ce n’est pas simplement parce qu’ils n’ont pas été assez bons, c’est simplement ce qu’ils avaient la possibilité de faire en termes de budget et de capacité globale. Les gens là-bas sont excellents et peuvent faire plus. C’est une question de ressources, nous les avons maintenant. Il suffit de les mettre en place. »
Mais il y a de l’espoir pour Audi : le nouveau règlement 2026 donne l’opportunité de tout remettre à zéro. Et c’est justement l’année où Audi courra sous son propre nom officiellement...
Mattia Binotto précise toutefois que la réussite sera aussi une question de culture et de mentalité.
« Il s’agit d’une nouvelle réglementation qui part de zéro pour tout le monde. »
« Il s’agit de fusionner la mentalité de Sauber avec la nouvelle mentalité d’Audi. C’est la fusion de Hinwil sur le châssis avec celle du groupe motopropulseur à Neuberg. Nous devons devenir une famille unique, une équipe unique, mais avec le bon état d’esprit et la bonne culture, avec une mentalité de gagnant. »
« On ne peut connaître une mentalité de gagnant que si on en a fait l’expérience. Il s’agit de ne jamais être satisfait. Lorsque vous gagnez, ce n’est pas suffisant. Il s’agit de rehausser l’ambition. Il y a beaucoup à faire dans ce domaine. Il ne s’agit pas de la voiture elle-même. Il s’agit des gens, de la culture, de l’état d’esprit, de l’organisation, des processus, des installations. »
« La culture est peut-être l’élément le plus important, sur lequel nous travaillons. Nous devons devenir Audi. Nous ne sommes pas encore Audi. Nous devons devenir Audi avec notre propre culture et notre propre état d’esprit. Il doit s’agir d’un état d’esprit de gagnant. Je suis très heureux de faire partie de cette opportunité. J’ai beaucoup d’énergie et je sens que toute l’équipe est stimulée. »
Et quel calendrier fixe Mattia Binotto pour faire gagner Audi ? La réponse pourra paraître très lointaine au grand PDG de la marque...
« C’est quelque chose dont nous débattons en interne pour nous assurer que nous fixions les bons buts et objectifs, mais si vous regardez l’expérience passée en F1 et tous les cycles d’ouverture d’équipes gagnantes, il a fallu au moins cinq à sept ans pour les mettre en place »
« On peut simplement dire que 24 ans plus 7, c’est 2031. En tout cas, pas avant 2030. Et cela pour des équipes qui étaient déjà très compétitives. Ici, nous partons d’un pas en arrière avec une unité de puissance qui part vraiment de zéro. Nous savons à quel point la tâche est immense. »
La présence de Wheatley, l’ancien dirigeant de Red Bull, à bord sera aussi un sacré gage de performance pour Mattia Binotto.
« Avoir quelqu’un comme Jonathan - nous savons à quel point il est bon, son expérience passée, il est formidable. Le fait que Jonathan soit entièrement responsable des activités de course et qu’il soit directeur d’écurie pour moi était important, car en divisant les responsabilités et en examinant toutes les tâches qui nous attendent, nous pensons que c’est la meilleure façon de s’organiser. »