Gabriel Bortoleto a expliqué que le plan initial de Sauber était de lui confier un volant à temps plein en 2026, lorsque l’équipe deviendra Audi F1.
Le champion de F2 sera cependant associé à Nico Hulkenberg dès la saison prochaine dans l’équipe basée à Hinwil. Il pilotera avec le numéro 5, qui était auparavant utilisé par Sebastian Vettel.
S’exprimant au gala de remise des prix de la FIA de fin d’année, le Brésilien a mentionné que "les choses ont changé très rapidement" lors des discussions, qui avaient commencé autour du Grand Prix d’Italie, début septembre.
Bortoleto était membre du programme de jeunes pilotes de McLaren et à l’époque, Stake F1 étant sur le point de prolonger Valtteri Bottas pour un an.
Cependant, le pilote finlandais était désireux d’un contrat de deux ans et un accord entre les parties n’a finalement jamais été trouvé, ce qui a ouvert la porte au jeune homme de 20 ans pour devenir le premier champion en titre de F2 à obtenir immédiatement une place en F1 depuis Mick Schumacher en 2021.
"Nous avions beaucoup parlé, depuis Monza - un peu avant, mais rien n’était décidé," a expliqué Bortoleto lors de la cérémonie de remise des prix au Rwanda.
"En fait, il y a eu plus de discussions pour 2026 que pour 2025 à ce moment-là, puis les choses ont changé très rapidement."
Bortoleto, qui a rejoint la liste des pilotes ayant remporté leurs titres consécutifs en F3 et F2 alors qu’il était encore un rookie à chaque fois, a souligné que l’annonce de sa promotion en F1 était l’un des moments forts de sa saison.
Les trois pilotes précédents à avoir réalisé cet exploit, Charles Leclerc, George Russell et Oscar Piastri, ont tous remporté des victoires en Grand Prix, ce que le pilote Sauber espère imiter dans les années à venir.
"Quand j’ai reçu le message que j’allais courir en 2025, pour moi, ce fut l’un des plus grands moments de ma vie. Je ne m’y attendais vraiment pas."
"Je n’étais pas avec les membres de ma famille à ce moment-là, mais je les ai appelés immédiatement. Pour moi, c’était un rêve d’enfant qui devenait réalité - et aussi pour ma famille, tout ce pour quoi nous avons travaillé depuis que je suis très jeune, devenait réalité."
"Donc oui, c’était certainement l’un des meilleurs moments, pas sur la piste, c’était hors piste, mais c’était génial."