Au vu de la deuxième moitié de saison 2021, il était difficile de croire que dans une Alfa Romeo, Valtteri Bottas égalerait les résultats de Lewis Hamilton en 2022 ; et pourtant depuis le début d’année, le Finlandais n’a pas du tout à rougir de sa voiture comme de ses performances.
Mais il n’y a pas qu’au niveau de la performance pure, de la vitesse de pointe, que Valtteri Bottas apporte beaucoup à Alfa Romeo.
Son directeur d’écurie Frédéric Vasseur a précisé tout l’apport technique, toute l’expérience précieuse, que son nouveau pilote offrait à l’équipe également.
« Il a fait un travail parfait depuis le début de la saison. »
« Nous avons eu un problème au début de la première course [problème mécanique], mais c’était juste parce que nous avions un manque de kilométrage en hiver. Il a fait un travail fantastique dans la voiture. »
De fait Frédéric Vasseur décrit Valtteri Bottas comme un vrai leader d’équipe ; comme le Lewis Hamilton d’Hinwil en somme...
« Je ne veux pas faire de comparaison avec Mercedes, parce qu’ils ont été champions du monde sept fois de suite, mais il a toujours été dans l’ombre de Lewis, et j’étais convaincu qu’il serait un type différent quand il deviendrait le leader de l’équipe. Je pense qu’il a pris cette direction. »
« Sa valeur ajoutée pour l’équipe est plus en dehors de la voiture et à l’usine. »
« C’est le fait qu’il pense toujours à l’équipe, et non à lui-même, et qu’il essaie de tirer le meilleur des 500 personnes de l’usine. »
« C’est chaque fois qu’il conduit dans le simulateur, ou qu’il peut rester deux heures de plus, pour faire une visite de l’usine, département par département, et passer cinq minutes dans chaque département pour essayer de motiver l’équipe. C’est la partie non visible du travail. »
« C’est méga, parce que nous sommes beaucoup plus petits que les autres [équipes]. Nous avons probablement 250 [employés] de moins que Williams, par exemple, et nous devons tirer le meilleur de chacun. »
« Il fait un travail fantastique parce qu’il est convaincu que vous devez faire partie de la solution pour motiver l’équipe. Chaque fois qu’il vient à l’usine, il monte sur scène et parle à tout le monde. »
« Il est très difficile de donner une valeur à cela en termes de temps au tour, mais c’est crucial car nous devons être plus réactifs et plus efficaces, parce que nous sommes plus petits que les autres équipes. Pour moi, c’est une valeur ajoutée. »
Avec Valtteri Bottas mais aussi une voiture plus rapide, Alfa Romeo a affiché ses ambitions pour la nouvelle ère du règlement. Et cela était comme redonner un souffle vital à l’équipe pour Frédéric Vasseur.
« La chose la plus importante est qu’ils [les employés] doivent être convaincus qu’ils ont une influence sur les résultats, ou vous perdrez des employés s’ils ont l’impression de ne pas avoir d’influence. »
« C’est la clé du succès, et Valtteri est capable de transmettre le message aux 500 personnes de l’usine. »
« Je le fais chaque jour mais, en tant que patron, c’est un peu différent. La motivation finale dans une équipe de course, ne vient pas du patron, mais du pilote et de la voiture. Quand c’est le pilote qui le fait, c’est une méga différence. »