Valtteri Bottas estime que Stake F1 est "définitivement dans une meilleure position" après le début des essais de pré-saison à Bahreïn.
Bottas a bouclé 68 tours du circuit de Sakhir dans la C44 avec un meilleur temps en 1’34"431, sans importance pour le moment.
Le Finlandais était soulagé d’éviter les problèmes, comme ce fut le cas pour la majorité des pilotes en piste ce matin. Alex Albon a été la seule exception après s’être arrêté en fin de séance avec un problème mineur de pompe à essence.
Interrogé sur la nouvelle voiture, Bottas a confié : "Mieux que la C43, c’est immédiatement clair, ce qui est bien, et c’est quelque chose que nous avions prédit, au moins avec la corrélation avec le simulateur. Elle semble plus ou moins réagir comme elle doit le faire."
"Donc, des améliorations ont été apportées au cours de l’hiver avec cette nouvelle voiture et c’est bon à voir, mais la vraie question est de savoir dans quelle mesure les autres se sont améliorés. C’est quelque chose que nous verrons la semaine prochaine."
"Les prochains jours, nous allons nous concentrer un peu plus sur les réglages et trouver de plus en plus de performances. Aujourd’hui, ce n’est pas le jour pour se concentrer sur les temps au tour."
"Mais nous avons fait un bon pas en avant, ce qui est agréable à ressentir et bon à voir, mais nous devons encore en découvrir davantage car le premier jour, vous commencez de manière prudente avec les réglages, avec les hauteurs de caisse et tout. Nous n’avons pas fait de recherche de la performance, c’est plutôt une question d’apprentissage."
Concernant les principaux domaines d’amélioration, Bottas a ajouté que "pour moi, les deux plus grands changements sont la charge à grande vitesse et la stabilité, qui nous ont clairement manqué ces deux dernières années, et aussi la traînée. J’ai immédiatement senti que la voiture était un peu moins freinée en ligne droite, ce qui était un problème pour nous l’année dernière."
"Nous sommes donc définitivement dans une meilleure position. La stabilité arrière à vitesse plus élevée s’est définitivement améliorée, ce qui était aussi une grosse faiblesse l’année dernière, et nous avons parfois été un peu enfermés dans les réglages à cause de cela, alors maintenant on a l’impression que nous aurons plus d’options de configuration et une assez bonne voiture de base sur laquelle travailler."
Interrogé sur les améliorations qu’il aimerait voir apportées à la voiture pour le reste des essais avant la course d’ouverture de la saison, il a répondu : "Nous avons un plan assez clair."
"Il n’y a rien de fondamentalement mauvais avec la voiture. Nous n’avons pas encore atteint la hauteur de caisse optimale, donc je pense qu’il devrait y avoir plus de performances là-dedans, mais d’abord, nous devons apprendre jusqu’où nous pouvons pousser, avec la rigidité de la voiture, mais jusqu’à présent, rien n’est fondamentalement mauvais."
"Avec l’équilibre, il y a encore du travail à faire. Ce n’est que la première vraie sortie de cette voiture. Nous avons en quelque sorte gardé une certaine configuration de base et essayé quelques petites choses à partir de là, donc il y a certainement du travail à faire du côté de l’équilibre."