Valtteri Bottas admet qu’il pourrait être exclu des projets de Sauber pour son avenir avec Audi F1.
Après la fin de ses jours victorieux en tant que pilote Mercedes F1 au côté de Lewis Hamilton, le Finlandais a rejoint l’équipe basée à Hinwil sous le nom Alfa Romeo puis Stake F1.
Sauber, cependant, a désormais été rachetée par Audi avant sa transformation complète en équipe d’usine pour 2026 et au-delà - et Bottas n’a toujours pas de contrat, même pour l’année prochaine.
"Je pense qu’il y aura des opportunités," a-t-il déclaré lors de l’Adelaide Motorsport Festival ce week-end, "mais pour le moment, ma priorité est le projet Audi. Y entrer pour y rester sur le long terme."
Bottas a déjà 34 ans et a de plus en plus de mal à se démarquer par rapport à son coéquipier, le pilote chinois Guanyu Zhou, dix ans plus jeune, alors qu’un embouteillage d’espoirs encore plus jeunes attendent avec impatience leur place en Formule 1.
Bottas a-t-il déjà envisagé la fin de sa carrière en F1 ?
"Je n’ai pas de chiffre précis, en termes d’années, parce que je ne vois pas mon temps en F1 se terminer de sitôt. J’ai 34 ans, Fernando Alonso en a 65," a-t-il plaisanté, "et c’est encore un très bon pilote. C’est une référence pour les patrons, cela montre que vous pouvez continuer au plus haut niveau."
Il admet que courir vers le fond de la grille, après avoir remporté 10 Grands Prix avec Mercedes, a souvent été difficile.
"Je veux vraiment continuer et je veux vraiment me rapprocher du sommet en me battant à nouveau pour de bons résultats."
"Je pense que c’est toujours intéressant quand il y a un grand constructeur comme Audi qui entre dans le sport, mais si pour une raison quelconque il n’y a pas d’opportunité pour moi avec eux, alors je pense que oui, le marché des pilotes est assez grand ouvert pour l’année prochaine pour continuer ailleurs."
Est-il en discussion avec une ou plusieurs autres équipes pour assurer le coup ?
"J’ai une très bonne équipe de management, elle gère tout cela pour moi," conclut-il avec le sourire.
"Il est certain que la situation est très fluide et qu’il ne faudra pas rater le train qui s’est déjà mis lentement en marche."