Valtteri Bottas était l’un des premiers en conférence de presse aujourd’hui à Barcelone et le Finlandais a notamment été interrogé sur la rumeur, déjà démentie par Toto Wolff, qu’il risquait d’être remplacé en cours de saison par George Russell.
Un employé de Mercedes F1 s’est en effet ouvert dans quelques médias pour remettre en cause le travail du n°2 de l’équipe allemande.
"Je sais que je ne serai pas remplacé au milieu de la saison. Dans cette équipe, nous ne faisons pas cela. J’ai un contrat pour cette année et je crois qu’il n’y a qu’une seule équipe qui fait ce genre de choses en F1 et nous ne sommes pas cette équipe," répond-il.
La remarque de Bottas est une référence directe à Red Bull, qui a remplacé les pilotes à la mi-saison à deux reprises au cours des cinq dernières années.
"Il n’y a donc pas de pression de mon côté," a-t-il ajouté. "Je sais comment les choses se passent et il y a toujours des conneries qui sont dites ici ou là. Cela fait partie du sport."
Après trois courses, Bottas est déjà à 37 points de retard sur le leader du championnat, Lewis Hamilton.
"Il reste encore 20 courses à disputer, ce qui représente un énorme nombre de points. Je n’abandonne certainement pas mon objectif de cette année. Je crois toujours que le travail acharné portera ses fruits, alors je continuerai à travailler dur et je continuerai à y croire et je sais que les résultats viendront et que cela sera payant."
De quoi tout de même craindre des consignes à un moment ou un autre si la lutte entre Hamilton et Verstappen est trop serrée ?
"Je ne suis pas inquiet, pour être honnête. Pas du tout. Je sais qu’il y a un petit écart maintenant, mais ce sont les premiers jours de cette saison. Pour moi, il ne sert à rien de commencer à y penser, donc je ne suis pas inquiet."