Même s’il a remporté le premier Grand Prix de la saison, Valtteri Bottas est désormais passé derrière Lewis Hamilton au championnat du monde. Dès lors, selon Mika Hakkinen par exemple, les deux prochains Grands Prix à Silverstone sont déjà « critiques » pour lui s’il veut rester dans la course au titre.
Valtteri Bottas est-il prêt à changer d’approche ou d’attitude pour reprendre les devants face à son redoutable coéquipier ? Interrogé ce jeudi à ce sujet, le Finlandais est resté de marbre et concentré.
« Depuis que je suis dans l’équipe, c’est Lewis qui a gagné le titre, donc je sais que je dois battre Lewis si je veux être champion du monde, mais aussi tous les autres. Mais en tant qu’équipe, nous avons l’avantage, et ce ne peut être qu’en notre faveur. »
« Mais si j’adopte une approche différente maintenant, cela ne va rien changer - , il y a toujours des questions sur les jeux mentaux, etc. - Je veux juste concentrer toute l’énergie que j’ai sur le pilotage et je veux être au top de mes performances, et je veux obtenir des bons résultats en travaillant dur et en étant au top mentalement et physiquement. »
« Donc, je ne vais pas gaspiller mon énergie pour autre chose que mes performances, vraiment. Je crois que c’est la voie à suivre et, aussi, pour nous en tant qu’équipe, si nous voulons continuer à avoir cet avantage que nous avons en ce moment, nous devons travailler ensemble. Et je pense qu’en ce moment, Lewis et moi nous poussons très bien l’un l’autre, à la limite, tout le temps, sans arrêt. »
« Donc, c’est seulement une chose positive et il me pousse jusqu’à mes limites. Je continue donc à découvrir des choses sur moi et sur mon pilotage et c’est une bonne chose, alors mon plan est juste d’être à fond, d’essayer d’être à mon meilleur et d’espérer vraiment que cela suffira pour le titre. C’est tout et c’est assez simple au final. »
Valtteri Bottas peut il est vrai être serein : puisque George Russell a été prolongé chez Williams, il ne devrait pas trop y avoir de problème pour rester chez Mercedes l’an prochain... Il se veut logiquement confiant.
« C’est une année différente, bien sûr, nous n’avons fait que trois courses, c’est pourquoi on n’a pas l’impression que ça traîne ou quoi que ce soit. Mais les choses vont définitivement dans la bonne direction, je pense que c’était la semaine dernière ou la semaine d’avant que nous avons entamé les discussions proprement dites, car il n’y avait aucune précipitation à cela. »
« J’espère que nous conclurons bientôt mais, pour l’instant, tout va dans la bonne direction. Je n’ai certainement encore rien signé, mais il n’y a pas de panique. Je sens qu’il y a une bonne confiance des deux côtés. »