Relativement discret tout au long de l’épreuve, Valtteri Bottas a finalement représenté la menace la plus vive pour Charles Leclerc en fin de course, lors du Grand Prix d’Italie. Avec une stratégie décalée par rapport à Lewis Hamilton, le Finlandais disposait de médiums bien moins usés que les durs de Charles Leclerc… mais le mental du Monégasque, et la vitesse de pointe de la Ferrari, auront eu raison des efforts de Valtteri Bottas, finalement 2e à Monza.
« Nous avons essayé tout ce qui était possible et personnellement, j’ai donné tout ce que je pouvais pour la victoire » confie Valtteri Bottas.
« C’est ennuyeux de finir si près… A moins d’une seconde du leader. Mais oui, j’ai au moins essayé, autant que je le pouvais. Ce qui était délicat, c’était que la Ferrari était très rapide en lignes droites. Il fallait donc qu’on se rapproche vraiment en virages, mais ce n’était pas vraiment possible de suivre une autre voiture. Et j’ai eu aussi des soucis, les freins surchauffaient trop quand je suivais de près quelqu’un. Je poussais dur… Mais ce n’était pas assez. »
« Autrement, ce fut une bonne course. J’ai pris beaucoup de plaisir, je luttais pour la victoire, le rythme était vraiment bon, surtout lors du deuxième relais. »
C’est la 7e fois qu’un Finlandais finit 2e à Monza… l’an dernier, ce fut au tour de Kimi Räikkönen de lutter jusqu’au bout par la victoire, avant de s’incliner face à Lewis Hamilton. Les Finlandais sont-ils donc maudits à Monza ?
« Ce n’est pas impossible de gagner ici ! » plaisante Valtteri Bottas en retour. « Je n’en étais pas loin ce dimanche. Un jour, peut-être… Je retenterai l’an prochain. Nous avons essayé, nous avons tout donné, et je sens que nous avons maximisé tout ce que nous pouvions avec la stratégie et tout… Mais ce n’était pas assez. »
Valtteri Bottas a repris deux petits points à Lewis Hamilton, mais l’écart demeure abyssal au classement du championnat pilotes. Le titre est-t-il hors de portée ?
« Cela ne sert à rien d’abandonner quand il y a des statistiques qui disent que c’est toujours possible. Ce sera dur, si vous êtes réaliste. Avec le niveau de performance de Lewis en ce moment, sa constance… Mais bien sûr, on ne sait jamais. C’est la F1, nous avons vu des choses folles arriver par le passé. Il faut seulement que je livre ma meilleure performance personnelle et ensemble, avec l’équipe, nous continuerons à progresser dans ce que nous faisons ensemble. Et d’ici la fin de l’année… nous verrons. Mais ça ne sert à rien de lâcher prise. »