Valtteri Bottas a gardé la confiance de Mercedes pour une saison supplémentaire et, comme pour Lewis Hamilton, il a donc la saison 2021 comme seule et unique inscrit à son contrat en cours.
Bien entendu, comme avant chaque début de saison, il veut faire au mieux et espère toujours battre Lewis Hamilton au championnat. En ce jour de présentation de la W12 il n’évoque pas clairement cet objectif cependant. De la prudence afin de ne pas se porter la poisse ?
"La pause s’est bien passée, je suis en forme, j’ai pu m’entraîner et j’ai travaillé sur moi-même pour être le meilleur possible cette année. Quand je vois la voiture, la première chose que je pense, c’est que j’ai envie de la piloter. La F1 est différente d’autres sports sur le plan physique, on a 23 courses et il faut être à son meilleur niveau à chaque fois," dit-il devant sa nouvelle monture pour 2021.
Le vice-champion du monde va pouvoir compter sur la Mercedes W12, celle qui fait figure de favorite sur le papier. Il est donc impatient de voir ce qu’elle a dans le ventre.
"On est incroyablement chanceux. J’ai vraiment hâte, il reste peu de temps avant les essais et j’attends cela avec impatience. Il y a eu beaucoup de préparation autour de cela, et il a fallu 1000 personnes pour préparer cette bête, donc on a hâte."
Bottas admet avoir tiré des leçons de sa saison 2020. Reste à les appliquer en 2021.
"Il y en a même eu beaucoup, on apprend énormément au sujet de soi-même dans ce sport. Il y a une opportunité de devenir un meilleur pilote chaque année, et il faut apprendre de cela chaque année, étudier les détails. Je m’alignerai sur la grille à Bahreïn en sachant que j’ai fait le maximum pour être à mon meilleur niveau physiquement et mentalement. J’espère pouvoir faire pareil à Abu Dhabi, regarder en arrière et me dire que j’ai fait de mon mieux."
Et le Finlandais devrait encore une fois avoir droit à la traditionnelle question sur son avenir relativement rapidement. Il y a eu beaucoup de candidats à son baquet depuis 2017, est-il prêt à les repousser une année de plus ?
"Bien sûr ! C’est ma cinquième année avec l’équipe, et j’en ai fait beaucoup en F1. Je suis concentré sur mes objectifs et ceux de l’équipe et des gens autour de moi."