Mercedes F1 a passé beaucoup de temps à l’usine à analyser ses mauvais essais hivernaux, marqués de problèmes de fiabilité (boîte de vitesses et moteur) mais surtout par un comportement assez délicat de sa W12, avec les nouvelles règles aérodynamiques.
Les ingénieurs ont tous été rapatriés et les pilotes ont aussi été mobilisés lors de longs debriefings pour tenter d’améliorer la situation avant la 1ère course.
Valtteri Bottas ne sait pas encore à quel point son équipe a réussi à rattraper les choses.
"Nous avons eu beaucoup de mal ici, c’est sûr, mais c’était aussi des conditions assez extrêmes dans l’ensemble. C’était vraiment venteux, ce qui rend assez difficile la compréhension des changements que vous faites et cela compromet les relais. Cela rend encore plus difficile de comprendre et d’apprendre dans ces conditions," note d’abord le Finlandais à Sakhir aujourd’hui.
"Mais oui, le fait est que nous avons eu du mal avec l’équilibre de la voiture. Nous voulons toujours plus de performances que ce que nous avons actuellement dans l’ensemble, tant du côté de la voiture et du côté du châssis et de l’aéro, que des hommes de l’équipe."
"L’équipe a vraiment tout remis à plat et s’est assurée qu’au moins à l’approche de ce week-end, nous espérons commencer, en théorie, avec de meilleurs réglages et tout ce qui va avec."
"On ne sait pas encore ce que nous avons pu rattraper grâce à ce travail et combien de performance nous avons gagné. C’est quelque chose que nous allons apprendre avec un peu de chance lors des essais libres et au plus tard samedi et dimanche. Mais au moins, je sais que l’équipe a fait tout ce qui était en son pouvoir en peu de temps. La saison est si longue donc il n’y a aucune raison de paniquer, nous devons juste travailler dur."
Quant à prédire qui de Red Bull ou Mercedes est devant, Bottas admet que "nous ne savons tout simplement pas où on en est exactement, mais d’après les tests, Red Bull semble très forte. Elle sera plus proche que les années précédentes, ça c’est au moins certain. Peut-être devant ? Je ne sais pas."