Valtteri Bottas n’a pas fait mieux que cinquième depuis son arrivée chez Alfa Romeo F1, mais le pilote finlandais assure qu’il ne ressent aucune frustration. Il explique que cela a parfois été délicat, mais qu’il a réussi à recentrer ses objectifs.
"C’est délicat, bien sûr, mais j’ai eu pas mal de temps pour m’y faire et m’habituer à l’idée que j’ai un objectif différent. Mais j’ai eu le temps de me préparer" assure Bottas. "Lorsque j’ai su que je rejoignais Alfa Romeo, j’avais déjà du temps avant le début de la saison suivante."
"C’est à ce moment-là que l’on commence vraiment à travailler. C’est un objectif différent en termes de résultats, mais l’objectif d’être au mieux de sa forme, d’essayer de tirer le maximum de la voiture et de l’équipe, ne change jamais."
"La satisfaction vient de différentes choses, comme le fait de voir des progrès et d’atteindre ses objectifs. Il s’agit simplement de maximiser tout ce qui est possible et d’atteindre les objectifs en tant qu’équipe."
Une équipe "plus professionnelle" qu’en 2022
Pour sa deuxième année à Hinwil, Bottas voit des progrès dans la manière dont se structure l’équipe, et dans la façon dont les employés travaillent ensemble.
"Nous avons encore du pain sur la planche. Ce n’est pas un mensonge, surtout que ce début de saison a connu des hauts et des bas. Mais ce qui est bien, c’est qu’il reste encore beaucoup de courses à disputer et que nous voyons où nous pouvons nous améliorer."
"Mais je dirais qu’en tant qu’équipe, si je regarde ce qui s’est passé entre ma première année et cette année, tout est beaucoup plus professionnel. Je pense que tout le monde a amélioré son jeu."
"Qu’il s’agisse de la qualité de la voiture, des problèmes de fiabilité, de l’attitude des gens. Si vous voulez être à l’avant de la grille, tout se joue dans les moindres détails, quoi que vous fassiez. C’est bien de voir un peu de changement mais, comme je l’ai dit, il reste encore beaucoup à faire."
Quels points forts et points faibles pour la C43 ?
"Points forts, je dirais que, comme l’année dernière, nous semblons assez compétitifs dans les virages à faible vitesse et l’équilibre de la voiture cette année est en fait très bon. Les faiblesses, je dirais que ce sont les vitesses élevées."
"Qu’il s’agisse de la vitesse de pointe pure sur certains circuits ou des virages à grande vitesse, nous manquons toujours un peu d’appui, mais il n’y a rien de fondamentalement mauvais avec la voiture. Elle se comporte plutôt bien. Nous avons déjà quelques corrections à apporter à ces problèmes."
"Je dirais que notre force cette année en tant qu’équipe, c’est que nous pouvons produire un peu plus de choses pendant la saison. En ce qui concerne les améliorations de l’année dernière, c’était un peu notre point faible, mais j’ai l’impression que nous avons progressé dans ce domaine."
En revanche, le rythme de qualifications reste une difficulté pour l’équipe : "Ce n’est certainement pas notre force. Nous devons absolument travailler sur ce point. Comme il ne s’agit que de trois qualifications sur des pistes et dans des conditions très différentes, cela montre que le rythme pur de la voiture ne vaut pas la Q3."
"C’est évidemment décevant à ce stade. Mais nous parlons d’écarts très fins, la partie centrale de la grille est très serrée. Si vous pouvez gagner ne serait-ce qu’un ou deux dixièmes, vous y êtes. Je ne suis pas encore trop inquiet parce que nous sommes au début de la saison."
Alfa Romeo a besoin de temps mais pourrait gagner
Celui qui a passé cinq ans chez Mercedes F1 a confiance en Alfa Romeo pour devenir un jour une équipe gagnante. Selon lui, la structure n’est pas encore prête, mais elle en a le potentiel.
"Non. Il faut encore un peu de temps. Il faut encore un peu plus de personnel par rapport aux très grandes équipes. C’est à peu près tout, je pense. Certaines machines peuvent être améliorées, mais les éléments sont là. Je pense que nous vivons une période très intéressante pour l’équipe si l’on considère les années à venir."
L’ambiance au sein de l’équipe est différente de celle de Mercedes : "C’est très différent. Lorsque je suis passé de Mercedes à Alfa Romeo, j’ai tout de suite eu l’impression d’appartenir à une équipe de course plutôt qu’à une entreprise. J’ai vraiment eu l’impression d’être un peu plus dans une entreprise chez Mercedes, alors que chez Alfa, c’est une pure équipe de course."
Malgré un début de saison très difficile, Alfa Romeo espère toujours faire mieux que l’an dernier : "Les objectifs sont toujours les mêmes qu’avant la saison, nous voulons être meilleurs que l’année dernière parce que nous avons besoin de voir des progrès, nous devons faire mieux."
"Je veux plus de points que l’année dernière. En tant qu’équipe, nous voulons plus de points que l’année dernière. Cela passe par des détails. Le potentiel est là et avec les marges réduites de cette année, c’est possible. Nous y travaillons dur et j’ai hâte de voir ce que nous pouvons réaliser."
Pour y parvenir, l’équipe doit continuer à assurer une bonne fiabilité : "La régularité doit être la clé. Au moins, d’après ce que j’ai vu, nous n’avons pas eu les problèmes de fiabilité que nous avons connus l’année dernière. J’espère que cela signifie que nous pouvons nous concentrer sur la performance et l’amélioration de la voiture."