Valtteri Bottas a révélé qu’il avait accepté les termes d’un contrat pour rester avec l’équipe Sauber pour la saison 2025 de F1, l’ancien pilote Mercedes "attendant désormais le feu vert" et de savoir s’il sera le pilote choisi.
Audi, qui reprendra l’équipe Sauber existante pour la saison 2026 de F1, reste la seule équipe non-Red Bull à ne pas encore finaliser sa composition de pilotes pour l’année prochaine.
L’équipe basée en Suisse a annoncé Nico Hulkenberg en avril, l’Allemand étant devenu la première signature du projet Audi F1 en signant un contrat pluriannuel.
Cependant, Audi F1 a été obligée d’explorer des options alternatives pour 2025 après avoir raté Carlos Sainz et Esteban Ocon, qui ont choisi de rejoindre Williams et Haas F1.
Bottas était censé être sur le point de conclure un nouvel accord avec l’équipe pour la saison prochaine.
Pourtant, plusieurs rumeurs au cours des dernières semaines ont indiqué que les négociations avec Audi F1 étaient au point mort, l’ancien pilote Haas Mick Schumacher étant de retour dans le jeu en tant que coéquipier potentiel de Hulkenberg.
Franco Colapinto, le pilote junior de Williams, et Gabriel Bortoleto, junior de McLaren, ont également été sondés.
Lorsqu’on lui a demandé à Austin pourquoi il attendait toujours un nouveau contrat, Bottas a répondu : "Bonne question."
"Je pense avoir mentionné que j’espérais avant Austin que cela soit réglé, mais j’attends toujours les décisions finales et je pense que c’est plus à Mattia Binotto de répondre à cette question qu’à moi. Pour le moment, j’ai compris que je ne peux rien faire de plus, ce n’est pas entre mes mains."
"Alors, bien sûr, j’essaie de faire de mon mieux ce week-end et j’espère que cela améliorera les choses, mais c’est là où nous en sommes."
S’est-il mis d’accord sur un contrat au moins ?
"Oui, c’est exact. Nous avons été en contact chaque semaine et je sais à quelles conditions le contrat me sera proposé. Je suis prêt à le signer. J’attends simplement le feu vert."
A la question de savoir si son salaire pouvait être un obstacle à la conclusion de l’accord avec Audi F1, Bottas a répondu : "Cela ne devrait pas l’être. Je pense que les conditions dont nous parlons sont ce qu’elles devraient être et je pense qu’Audi devrait avoir le budget – du moins c’est ce qu’on dit ! Je ne pense donc pas que cela devrait être un problème."
Bottas a prévenu qu’il pourrait être contraint de fixer « une date limite » pour une décision d’Audi F1 : "un avenir proche", admettant qu’il pourrait être contraint d’explorer d’autres opportunités.
"Il y a un mois, c’était le plus tôt possible, mais il n’y a rien encore. Bien sûr, de mon côté, il y aura aussi un délai, car même en regardant en dehors de la Formule 1 – ou d’autres rôles en Formule 1 – c’est bientôt Noël et puis quand vient Noël, il n’y a pas beaucoup de disponibilité nulle part."
"J’espère donc que ce sera bientôt. Je suis positif. Je l’ai toujours été, mais tant que ce n’est pas sur le papier, on ne peut pas être trop confiant."
"Mais honnêtement, je suis toujours positif. C’est juste dommage que ce soit un peu d’attente, mais je ne peux pas faire grand-chose."
"La situation dans laquelle je me trouve actuellement, avec un seul siège disponible, bien sûr, il y a un risque que je ne sois pas sur la grille de la F1 en 2025."
"J’adore la Formule 1 et je veux courir en Formule 1, donc c’est naturellement une situation un peu étrange, mais c’est là où nous en sommes."
"J’ai beaucoup de temps pour réfléchir à différentes choses, mais je suis toujours positif – ou je reste positif – parce que je sens et je crois vraiment que je devrais être dans ce baquet."
"J’ai le sentiment que je suis le pilote capable de courir dans le meilleur dans l’intérêt de l’équipe, c’est pourquoi je reste positif. Comme je l’ai dit, je ne peux pas faire grand-chose de plus maintenant, à part performer sur la piste."
Des évolutions enfin à Austin
En attendant de savoir s’il sera encore là en 2025, Bottas a encore six courses à faire cette saison. Et il y a enfin des évolutions sur sa Stake F1.
"C’était d’abord prévu pour le Mexique mais nous avons finalement un kit complet pour ma voiture. C’est important parce que nous souffrons vraiment en termes de performance et j’espère que cela va nous relancer."
"L’équipe doit essayer de régler le plus de problèmes possibles avant 2025 et c’est bien d’avoir des choses différentes, bien visibles, sur la voiture. J’ai hâte de tester cela en piste demain."