Valtteri Bottas est conscient que Stake F1, qui deviendra Audi en 2026, est désormais sa meilleure option pour 2026, alors que Carlos Sainz a signé chez Williams et qu’Alpine semble se tourner vers Jack Doohan. Mais la première étape pour le Finlandais était de nouer le dialogue avec Mattia Binotto, fraîchement arrivé au sommet de l’équipe suisse.
"De toute évidence, Mattia vient de commencer" a déclaré Bottas. "Comme je l’ai mentionné à Spa, les choses ont changé avec le nouveau point de communication. Nous avons donc eu une discussion rapide après Spa, et nous avons poursuivi les discussions cette semaine."
"Voilà où nous en sommes pour le moment. Il me connaît un peu, et maintenant nous avons appris à mieux nous connaître. Nous étions concurrents lorsque j’étais chez Mercedes et lui chez Ferrari. Mais il semble qu’il me respecte et que je le respecte. Ce qui est un bon point de départ pour la discussion."
Bottas salue la franchise de Binotto, et le fait qu’il ait l’impression que ce soit un nouveau départ, à la fois pour l’équipe mais aussi dans ses négociations : "J’ai eu l’impression, au cours des six derniers mois environ, que je n’étais pas la priorité absolue."
"Il est évident qu’il y a eu une signature avant moi et que l’équipe et la direction ont cherché toutes les options possibles, avec parfois peu de communication. Mais aujourd’hui, c’est un peu différent. Comme je l’ai dit, il y a eu une remise à zéro."
"Maintenant, il y a une structure claire au sommet, qui fait quoi. Je pense que c’est une bonne chose pour l’avenir. Mattia vient d’une équipe qui a connu beaucoup de succès. Il sait ce dont une bonne équipe a besoin. Je pense donc que c’est une bonne chose pour l’avenir de cette équipe."
Et de révéler que Binotto l’a aiguillé sur l’avenir de l’équipe : "J’en apprends davantage sur le projet Audi, ses investissements et ce qu’il a fait ces dernières années. Au cours des deux dernières semaines, j’en ai appris un peu plus. Cela me rend définitivement plus confiant dans le fait que ce projet sera couronné de succès tôt ou tard."
Bottas est confiant que l’abandon de la piste Sainz puisse l’aider à avoir sa chance : "C’est sûr que cela signifie qu’il y a un pilote en moins, donc oui, je pense que c’est un fait qu’il y a probablement plus de chances maintenant."
"Évidemment, c’est eux qui prennent la décision à la fin. Mais ils évaluent toutes les options, sans aucun doute, comme il se doit. Mais j’imagine que je devrais être en position de force. Mais il est évident que cela dépend de Mattia et d’Audi."
Interrogé sur un calendrier idéal pour valider son avenir, Bottas aimerait une résolution rapide : "Nous sommes déjà en août, bientôt en septembre. Je pense donc que le plus tôt sera le mieux pour tout le monde. Je pense que tout le monde est d’accord sur ce point. C’est ainsi que les choses se passent parfois."